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第5章 走向银河上（第7页）

这些生命形式很可能表现出某种共同规律，仿佛风靡整个宇宙的时尚流行。

不过，每一种功能都会根据具体环境做出调整。

例如，昏暗的光线将会催生更大的眼睛，就像夜行哺乳动物那样。

有些人甚至认为，其他星球上也会出现类人生物。

但考虑到人类的进化是一系列错综复杂事件的结果，类人生物似乎不太可能出现在其他星球上。

然而，我们无法排除这种可能性。

就算在100万颗类地行星中只有一颗能孕育出类人生物，那也将产生数以千计的类似人类的物种。

不过，我们更有可能发现的是食物链底端的生物。

趋同进化在植物界也很普遍，至少有40多个地区的植物独立进化出了光合作用。

外星植物会与地球植物相似吗，还是截然不同？地球植物呈绿色，是因为它们吸收了太阳光中其他波长的光而反射绿光。

但是，宇宙中的恒星有着不一样的光谱。

外星植物为了适应它们的恒星，很可能会进化出不一样的颜色。

例如，靠近炙热恒星的植物为了吸收能量更高的蓝光，可能显得偏红；而在昏暗的行星上，为了尽可能吸收所有光线，植物可能会变成黑色。

地球早期可能呈紫色，因为那时的微生物利用视黄醛进行光合作用，而不是叶绿素。

有人认为视黄醛结构简单，出现在宇宙其他地方的可能性更大。

果真如此的话，我们也许会发现紫色是外星植物最喜欢的颜色。

植物的颜色不只是一种景观，它携带的化学信息在数光年之外都能被观察到。

地球的反照光谱有一个明显的波峰，因而呈现绿色。

寻找类似光谱有可能发现其他孕育植物的行星。

这一幕也许就是我们发现外星生命的信号——来自外星生命的一抹紫色。

但是，对生命影响最大的不是天上的恒星，而是行星本身。

如果行星的自转时长、自转轴倾角、公转轨道或重力等发生改变，会对生命产生什么影响呢？具有长椭圆形轨道的行星会经历极端的季节变化，生命也许会经历数千年的寒冬，又突然迎来春天。

目前发现的宜居行星大多是超级地球。

这些行星上的生命会进化成什么样子呢？在海洋里，重力对进化的影响也许并不大；但在陆地上，高重力的影响就会很明显。

不过，在生命诞生的海洋里，重力的作用就不那么显着了，因为生命与环境的密度几乎相同。

只有当动物登上陆地后，它们才会明显感觉到重力的存在。

高重力将催生具有巨大骨骼和强韧肌肉的陆生生物，它们也需要更强大的消化系统。

在高重力环境下，植物的生长很可能受限。

而低重力行星则难以维持足够的大气层，同时也将缺乏磁场来抵御宇宙射线。

但是，某些秘密地点也许会成为生命的天堂，例如巨大的地下洞穴。

地下洞穴有稳定的温度，同时远离宇宙射线，生命可以在这里繁衍生息。

据估计，最小的适合生命繁衍的行星质量只有地球的2.5%。

如果这类行星上出现了生命，那将颇为壮观。

在较低的重力下，植物可以长到很高，把养分带到更高的地方；动物则不需要巨大的骨骼和强韧的肌肉，它们将拥有令人难以置信的体型。

也许宇宙中的大型复杂生命远没有我们想象的这么丰富。

地球生命进化了30亿年才产生复杂的动植物。

相比之下，简单的有机体更耐寒、适应性更强、分布更广。

因此，宇宙生命博物馆最大的展馆可能是微生物馆。

即使发现最微小的外来微生物，也有着深远的意义。

最小的生命也将携带惊人的信息。