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第三篇 羽柴筑前守时代（第16页）

天正六年（西元一五七八年）三月，毛利辉元率三万五千大军出发东行。

秀吉军虽仅七千五百名，却是竹中半兵卫训练出来的精兵，不惧数倍于己的敌军。

中部地方战云密布。

三木城（今兵库县三木市）的别所长治突然背叛，投奔毛利辉元。

秀吉立即飞马传报信长。

信长遣长子信忠率军两万驰援。

七月，秀吉与信忠两军合力攻击三木城，但是，别所长治的军队与越前或甲斐的军队不同，他们顽强地抵抗，再加上中部地方的诸侯都备有大量的火药、火枪及大炮，于是苦斗持续了一年多。

不幸的事情发生了。

一天黄昏，在白雾蒙蒙的山上，秀吉伫望三木城，心里在想：包围三木城已经一年了，粮道已断，水路已塞。

城中之人可说已成瓮中之鳌，却仍不投降。

三千五百守兵到底在吃什么？真是不可思议，只能说是奇迹。

啊！

虽说是敌人，别所长治确是勇将……

这时，一名侍卫喘着气，急急跑来，脸色泛青。

“佐吉，怎么啦？”

石田佐吉跑到近旁，跪伏于地，激动的哭起来。

“到底怎么了？只是哭，我怎么知道。”

“竹中样……刚刚吐血……好像……”

“什么！

半兵卫……”

秀吉急忙跑下山，到了阵营中，飞也似的跑进一间板造小屋内。

只听秀吉悲痛的叫了一声：“半兵卫！”

昏暗灯火下的竹中半兵卫睑色死灰。

当秀吉坐到枕边时，听见声响而张开眼的半兵卫，突然想要起身。

秀吉急忙阻止，但半兵卫摇摇头，缓缓坐起。

秀吉、医生以及伺候他的家臣们，都屏息凝视。

半兵卫终于起身，端坐在床上后，用双手撑着床，伏身行礼说：“吾君，臣命限已到。

……高恩厚德，衷心感谢。

……回顾已往，无所建树，非常惭愧！”

声音虽小，却清晰的传遍小屋的各角落。

这是，他以最后的生命力，放出的光彩！

秀吉悲切地说：“半兵卫！

就这样留下我离开呀！”

“吾君，请勿悲伤。

吾君还有黑田官兵卫等众多杰出勇将……又，臣所教导之少年，必将大有作为……吾君！

全国正在大动乱之中……此际，出现吾君这等伟大英推，幸甚……臣要献最后一言……右大臣信长公虽已镇伏诸国，平定了百年大乱。

但尚须统一中都、四国、东北、关东等地，是故真正的和平，尚须持十年或十五年……全国底定之后，建设新文化则有赖吾君了。”

半兵卫的每一句话，都深深印在秀吉心中。

“半兵卫，谢谢指点！”

“不敢。