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第二章（第1页）

第二章公元前492年：降吴

吴王夫差四年二月，公元前492年，寒冬未去。

二月飞雪，寒冰凌河，唯有血暖化了冰，在白山素野之间蜿蜒出一条殷红的血蛇。

自会稽奔逃而出的越王勾践，正带领着一支不足八百人的越军，一路收编残兵，向着西南越楚边境而去。

刀耕火种的蛮荒之地，东临浩瀚之海，南面毒瘴密林，北边早已被吴军严防死守，若不降吴，也唯有西边的楚国这一条出路了，但楚国早在数年前的柏举之战便被吴军打怕了，阖闾率伍子胥孙武攻城略地，破楚入郢，一时风头无两，若非其后秦国与越国的援兵共同助楚，且吴国国内突生异变，楚就此亡于世也未可知。

此刻的越国，似乎也只能谋求楚国的援手了。

可寄人篱下，屈居异国，又是否能让越国逃出生天呢，能够救国于危亡吗。

交付出去的尊严，值不值得呢。

走投无路之举，筹码尽失，哪还有挑三拣四的机会，这是一场无论如何都要付出昂贵代价的博弈。

选择不多，无论哪一个都似通往晦暗无光的未来，更何况，以目前血淋淋的现实，真的还有得选吗。

陷入苦思的勾践，似乎都未曾意识到这纷乱的思绪正悄然将他与他的战马紧紧缠绕，拉入犹疑的泥沼，阻滞着前行的速度。

突出重围的越国军士已是劳累不堪，即便未死于刀剑，也在奔波之中被饥饿与寒冷打倒。

勾践骑着白马在行军队伍之首徐徐而进，黑色的甲胄上布了许多破口，露出的白色底袍挂着一道道血斑。

覆着落雪的长发凌乱不堪，鬓边结着汗霜，面颊瘦削，颧骨浮突，眼窝深陷，唇色干裂青白，而唯有锐利的目光似冲破绝望的死相，定定然盯着前方远道。

他眼见一路上军卒死伤无数，所经村寨百姓流离，十室九空，山野之间寂寂无声，鸟兽无踪，处处萧索，处处肃杀。

潺潺水声，隐隐入耳，勾践勒马，临溪驻足，回望身后残兵伤卒，一时悯然。

身后的军卒也纷纷止步，缺水少食的他们实在难以撑持。

勾践传令众军卒就地修整，补给饮水。

自己翻身下马，牵着随他出入生死的白马走到溪边卵石滩地。

沾染泥泞的靴子与袍角浸入浅滩冰水，勾践俯身，将带着细碎刀伤结了暗红血痂的手没入水中，以掌作舀，捧起一汪，垂首饮罢，一时阴寒入髓。

泡软的血痂和着尘灰化在水中，冻裂的伤口再度洇出新鲜的血，直到勾践第七次捧起冰水时，才恍然反应过来，飘入掌中的缕缕血丝并非都是自己的，他顺着水流上游的方向骤然抬头，才惊觉一条殷红血河正肆意弥漫而来。

身后马蹄飞踏，铿然声撞入石壁，在溪谷间回荡不息。

“那是我越国将士们的鲜血！”

策马飞奔者转眼间已至勾践身后不远处，越军夹道之间，他已望见溪边远眺水面的越王缓缓立起身来。

勾践听到那嘶喊之声入耳，殷殷血色如在他眼眸中席卷起一场烈火，心中如胀如捶，可周身却又如坠寒窟，发冷的很。

“大王，那是我越国将士们的鲜血。”

越国上大夫范蠡下马屈膝跪于勾践身后，垂首轻声复言。

越王勾践凝身未动，唯幽谷凛风夹着血的咸腥扑在他的脸上，刺裂了他越发干涩的眼角。

“固城守军，恐已，保不住了。”

越国的有生力量，保不住了。

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吴国昭告天下的国书是在越国的王殿之上成文的。

夫差打了个赌。

战胜越国，对他而言，已经是板上钉钉的事了，吴军势如破竹，越地已无完城——就好像越国难道有什么像样的城池似的。

这个赌，很有风险。

他赌越国必定再无反击的实力，他赌列国皆不会助越攻吴，他赌楚国一定会拒绝越王的请求。

他赌，勾践，是一定会回来的。

声明也罢，威胁也罢，这道国书即刻传至周边诸国，并送镐京，呈周天子备录。

凡收留、帮助越王者，即视与吴为敌，与吴为战。

凡拒绝、送返越王者，吴必重谢。