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姚辰英一面拿信给他，一面说：“我看陛下要见你，说什么，你都听着，不必反驳。

陛下心思灵动，听过就算。”

“是。”

姚辰英也很忙，除了日常政务，他现在得扛着冼敬，于是让姚景夏送祝炼出府。

两人又闲聊了几句，姚景夏道：“上覆节帅，千万保重。”

“你们也是。”

……——

姚辰英透的消息是准确的，过年前几天，皇帝果真召见了祝炼。

皇帝对祝炼的印象很淡了，祝炼一看皇帝也有些认不出来了。

祝炼显出了点岁月的痕迹，须发掺了几许白线，皇帝整个人胖了两圈，凸出一个肚子来，腰带系在圆鼓肚子的下方，也像极了画像里的帝王姿态。

祝炼的样子还算受看，虽不高大，倒也周正。

在大殿里看着一个男人，总比看到一个女丞相让皇帝更舒服些。

皇帝更显得和蔼了几分，照例先问他路上辛苦。

祝炼道：“新路开通，比以往轻便多了。”

皇帝对新路也很感兴趣，询问了日程，又问沿途。

祝炼道：“比往年省了一半的时间，因大家都往京里来，没有人少的时候走得快。

臣只顾担心赋税，未及着心其他。”

皇帝道：“昔日蛮荒之地，如今也成粮田啦。”

皇帝竟然还接着夸了安南治理得很好，说是官员都不错，没有辜负朝廷。

祝炼恭敬地低头弯腰，总疑心皇帝犯了什么毛病，居然夸安南了？有诈！

皇帝续道：“节度副使祝青君，是那个祝青君吗？”

祝炼的耳朵立了起来：“是。”

“也是员女将，她在祝缨帐前效力多年了。

起先有人还对我讲，怕祝缨有什么癖好，岂料全猜错了，她是个女子，身边自然会有女子了。

不过呀，祝青君不是武将么？安民理事，应该是你所长呀！

你入仕便做的是亲民官，安南可为祝缨副者，应该是你呀。”

“老师比我们高明，老师怎么安排，总有她的道理。

我既不如人，听命就是。”

祝炼声音平平。

皇帝心道，这也太镇定了，过于镇定反而是一种不镇定。

他又缓缓地说：“安南与西番接壤，如何能不用心呢？你是栋梁之材，勉之，勉之！”

祝炼依旧恭敬地领训。

皇帝又感叹了一句：“祝缨，怎么想的呢？”

老师选青君，又定以后继任章程，就是为防止有你这样的败家子吧？祝炼头是低的，白眼是翻的，打死也不接皇帝的话。

皇帝却点到为止，又给了丰厚的赏赐，才让祝炼回去。

祝炼匆匆出了皇宫，站在宫门外大口地呼吸着，吸吸鼻子，无故觉得鼻端总有一股腐朽的气味，挥手在面前扇了扇，板着脸回到了住处。

赏赐还怪有讲究的！

祝缨是头一份儿，衣料、玩器、金钱之类，接下来应该是青君的，不过皇帝把青君的与祝炼的列为一等，下面才是赵苏等人依品级而分发。

你什么时候去死一死？祝炼心想。

望着天上飘下的雪花，祝炼裹紧了皮裘，由衷地怀念起安南的新年。