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130140（第9页）

祝缨不管请柬发没发完，退堂离开了前衙。

…………

到得晚间，前衙那里扎起火把来，一张一张的桌子摆了出来，先上了凉碟。

客人入席，县丞等准备在上面一桌陪着祝缨——祝缨还没有出现。

雷保父子俩青衣小帽并不敢坐，都侍立在一旁，常寡妇见了只觉解气。

又有其他的“父老”

生出恐惧、茫然、兔死狐悲之心来。

又过一阵，祝缨还没出现，外面都摒息凝神不敢出声。

等到蚊子乱飞，祝缨才出来，大家都起身相迎。

祝缨往主座上坐了，问道：“你们怎么不动筷子？”

主簿陪笑道：“您不动筷，谁敢？”

祝缨道：“一口吃的，就这么尊重了？整个福禄县都被你们吃尽了，也没见谁同我客气。”

众人面如土色。

祝缨道：“你们对朝廷尊严有什么误解？嗯？！”

就在饭桌边儿上，她将县衙的吏员、衙差们都叫了来，让他们现在就选。

是自己接着当差，还是回老家种地。

“福禄县真是没规矩惯了，也没个人告诉你们，两者不可得兼。

你们为我出力良多，就由你们来选。

你们选了在这儿当差，他们就做不得县学生，日后也无法出仕。”

做吏员做衙差本是件苦差使，但是也有许多的好处。

让他们不做，族中就得给他们补偿，补偿能给多少，这就不一定了。

而祝缨又立等着，这里走多少人，她就张告示再招多少人。

招着县衙附近的、有家有业的正经人来应差。

县丞心道：这不比鲁刺史狠多了？

他与主簿对望一眼，心道：先不管刺史了，同祝大人亲近亲近吧。

两人凑到祝缨面前，低声劝道：“大人，是他们这些偏远小民不懂规矩，还请您给他们一些体面吧。”

祝缨道：“一千户。”

“诶？”

“十三乡，差不多吧，一千户不在册的。”

祝缨下乡一趟不容易，许多事儿就是顺便都给记下了。

她指着雷保道：“常娘子不告你，我也要找你的。

怎么着？你名下还有百户不在册的佃农吧？他们给你缴税、服役！

为你建房、为你开渠！

你不是官员，却摆着官员的威风！

对这百户人，下着朝廷都没下的政令！”

“父老”

们都是一惊，饭也吃不下了、座儿也坐不稳了，都站了起来，低着头垂着手，沉默着。

仿佛是害怕，仿佛是驯服，又像是无声的抗议。

县丞与主簿都也都坐不住了，他们站了起来，干咽着唾沫，道：“大人……这……”

祝缨道：“那是朝廷的官员因故不能视事，你们代为维持的报酬的。