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大明锦衣卫706（第6页）

拐角处的更夫揉着惺忪睡眼：“赵先生，西街王家醋坊今早突然运进十车陈醋，桶底都结着白霜呢。”

话音未落，一阵急促的脚步声由远及近，三名玄甲军拨开雾气，为首的校尉亮出金牌：“枢密院急召，事关火药失窃！”

穿过七弯八绕的巷道，赵莽在斑驳的朱漆门前停步。

门楣上“晋阳别院”

四个字被藤蔓遮蔽，唯有门缝渗出的酸气如同活物般钻入衣领。

推开门的刹那，浓烈的醋味裹挟着热浪扑面而来，他下意识屏住呼吸，瞳孔却猛地收缩——院中十余个士兵正往陶瓮里倾倒深褐色液体，醋液与地面接触的瞬间，青砖竟腾起阵阵白烟。

“这不是普通陈醋。”

赵莽冲上前，指尖蘸取瓮边残留的液体。

酸涩中带着刺鼻的硝石味，掌心瞬间泛起细密的灼痛。

他扯下衣襟擦拭，布料接触液体的部分已开始炭化，“是醋酸与硫磺、硝石的混合物，有人在私制烈性火药！”

校尉脸色骤变：“三日前军器监失窃半吨硝石，今早城郊发现未爆的火雷......”

话音被突然炸响的爆炸声打断。

东墙方向腾起橘色火光，赵莽透过浓烟，瞥见几个蒙黑巾的身影正将装满陶罐的马车赶向城门。

“追！”

校尉挥刀欲冲，却被赵莽拽住。

年轻的术士扯开药囊，取出浸过碱液的麻布覆面：“对方早有准备，这些陶罐里装的是‘酸雾弹’——醋酸遇热挥发成雾，见血封喉！”

他捡起地上半块焦黑的陶片，裂口处凝结的紫色结晶在晨光下泛着诡异的光，“他们改良了我的醋洗火药配方。”

追至漕运码头，浓雾中传来马车急刹的声响。

赵莽借着月光，看见为首的黑衣人手持青铜喷壶，壶嘴正对着河面喷洒淡绿色液体。

河水瞬间沸腾，升起的酸雾如同毒龙般向岸边蔓延，触到木柱的瞬间，坚实的榆木竟像被巨虫啃噬般迅速腐烂。

“用石灰水！”

赵莽抓起岸边渔夫的酒坛，将坛中米酒泼向酸雾。

酒精遇酸引发剧烈反应，火光冲天而起，在浓雾中撕开一道口子。

他趁机甩出浸过碱液的绳索，缠住黑衣人脚踝。

对方倒地时，怀中滚落半张烧焦的图纸，依稀可见“醋酸提纯硝石”

的字样。

“王员外余孽？”

校尉拎起黑衣人，却发现对方口中流出黑血，已然服毒自尽。

赵莽蹲下身，从死者指缝间抠出半粒深褐色结晶——这是用醋酸反复提纯的硝石，纯度远超军器监的标准。

他突然想起三日前在枢密院看到的密报，北方鞑靼部落近期频繁采购陈年米醋，冷汗顺着脊背滑落。

当夜，赵莽在密室中架起蒸馏釜。

月光透过琉璃窗，将醋酸溶液染成幽蓝。

他将缴获的结晶投入釜中，随着温度升高，紫色蒸汽在冷凝管中化作清澈液体。

当第一滴提纯后的硝酸滴落时，瓷盘发出“滋啦”

的腐蚀声——这比他三年前研制的火药催化剂，威力足足强了十倍。

更夫敲过三更，窗外突然传来瓦片轻响。

赵莽迅速吹灭烛火，反手将蒸馏釜里的硝酸泼向窗棂。

酸液击中黑影的瞬间，惨叫声中夹杂着布料燃烧的焦糊味。