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第五十二章 隘口（第3页）

当他转过身的时候，脸上的笑容很快就消失无踪。

甚至可以说，他的整张脸都垮了下来，每一处表情，都被沮丧和失落撑满了。

梅乾并不是那种擅于征战厮杀的贼寇首领，能够在群豪中占据仅次于雷绪和陈兰的高位，依靠的是他资历和人脉。

多年以前，他甚至还是江淮豪霸主要的计划制定者，是事实上的智囊。

包括雷绪、陈兰在内的首领们，一度对他言听计从……直到建安五年。

建安五年时，江淮豪霸们在梅乾的建言之下，降伏于扬州刺史刘馥。

当时，曹公新收降青徐两地的地方豪霸和贼寇首领臧霸、吴敦、尹礼、孙观、孙康等人，对之极尽礼遇优容，不仅亲自接见彼辈，还以臧霸为琅琊相、吴敦为利城太守、尹礼为东莞太守、孙观为北海太守、孙康为城阳太守。

这几乎是割青徐二州、委之于臧霸等人了。

而臧霸本人更在不久后升任徐州刺史、威虏将军、都亭侯，得曹公恩宠之深之厚，无以复加。

在梅乾看来，江淮豪霸们的实力，绝不比青徐豪霸逊色，而曹公稳定扬州的急切程度，又超过对青徐二州，再加上扬州刺史刘馥单马造合肥，手下连一百个兵卒都拿不出来……这时候己方领数万百姓部曲来投，难道刘馥乃至曹公，不应该扫榻相迎、高官厚禄以待么？

谁也没有料到，梅乾的期盼最终完全落空。

或许因为扬州直面东吴的势力，而合肥左近更是扼守濡须水、施水、肥水北上航线的要冲；要在这周边保留如青徐豪霸那样的半独立势力，从来就不是曹公的选择。

刘馥在扬州任上的数年间，修建城池、维护水利以及大规模屯田，莫不征调豪霸们的力量，却鲜少给予回报。

甚至连州府中的官吏，也多以另外召集的士子担任，刻意避开江淮豪霸们的举荐。

因此，对刘馥的降服，是豪霸们极不满意的决定。

可他们面对治政手段超群的刘馥毫无还手之力，更没有胆量与威震中原的曹公对抗，于是只能把怨气发泄给提出建议的人。

梅乾因此饱受攻击，从此失去了在群体中的主导地位。

好在局面终究出现了转机。

建安十三年，曹公的大军在赤壁被吴侯和刘豫州的联军击败，军事力量受到重创；而扬州刺史刘馥于同年病亡。

年底的时候，吴侯趁机以大军威逼合肥。

于是梅乾再度出面。

他在极短的时间内四处奔走，说服了各家豪霸在庐江起兵呼应吴侯，并竭力切断驻扎在南阳的曹军主力与合肥的联系。

如果一切顺利的话，此举不仅将是江淮豪霸们翻身的开始，更会是梅乾本人飞黄腾达的开始。

可结果呢？

结果就是现在这样，江淮豪霸们又一次失败。

这次的失败比上次更加惨痛，以至于所有人都被曹军追赶着，成了丧家之犬。

对素以擅长谋划的梅乾来说，第一次的选择错误，可以说是运气；第二次，就很难解释了。

梅乾深深地叹气。

他对自己说，不能再失败了。

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