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第61章（第4页）

桂儿噪诉四娘，四娘方绩，不怒亦不言，绩自若。

会公初度，诸婿皆至，寿仪充庭。

大妇嘲四娘曰：“汝家祝仪何物？”

二妇曰：“两肩荷一口！”

四娘坦然，殊无惭怍。

人见其事事类痴，愈益狎之。

独有公爱妾李氏，三姊所自出也，恒礼重四娘，往往相顾恤。

每谓三娘曰：“四娘内慧外朴，聪明浑而不露，诸婢子皆在其包罗中而不自知。

况程郎昼夜攻苦，夫岂久为人下者？汝勿效尤，宜善之，他日好相见也。”

故三娘每归宁，辄加意相欢。

是年，程以公力得入邑庠。

明年，学使科试士，而公适薨，程缞哀如子，未得与试。

既离苫块，四娘赠以金，使趋入“遗才”

籍。

嘱曰：“曩久居，所不被呵逐者，徒以有老父在，今万分不可矣！

倘能吐气，庶回时尚有家耳。”

临别，李氏、三娘赂遗优厚。

程入闱，砥志研思，以求必售。

无何放榜，竟被黜。

愿乖气结，难于旋里，幸囊资小泰，携卷入都。

时妻党多任京秩，恐见诮讪，乃易旧名，诡托里居，求潜身于大人之门。

东海李兰台见而器之，收诸幕中，资以膏火，为之纳贡，使应顺天举，连战皆捷，授庶吉士。

自乃实言其故。

李公假千金，先使纪纲赴剑南，为之治第。

时胡大郎以父亡空匮，货其沃墅，因购焉。

既成，然后贷舆马往迎四娘。

先是，程擢第后，有邮报者，举宅皆恶闻之；又审其名字不符，叱去之。

适三郎完婚，戚眷登堂为餪，姊妹诸姑咸在，惟四娘不见招于兄嫂，忽一人驰入，呈程寄四娘函信，兄弟发视，相顾失色。

筵中诸眷客始请见四娘，姊妹惴惴，惟恐四娘衔恨不至。

无何，翩然竟来。

申贺者，捉坐者，寒暄者，喧杂满屋。

耳有听，听四娘；目有视，视四娘；口有道，道四娘也：而四娘凝重如故。

众见其靡所短长，稍就安帖，于是争把盏酌四娘。

方宴笑间，门外啼号甚急，群致怪问。

俄见春香奔入，面血沾染，共诘之，哭不能对。

二娘呵之，始泣曰：“桂儿逼索眼睛，非解脱，几抉去矣！”

二娘大惭，汗粉交下。

四娘漠然；合坐寂无一语，各始告别。

四娘盛妆，独拜李夫人及三姊，出门登车而去。