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第86章（第2页）

公子与恂九亦然。

而恂九又最慧，目下十行，试作一艺，老宿不能及之。

公子劝赴童试，恂九曰：“姑为此业者，聊与君分苦耳。

自审福薄，不堪仕进；且一入此途，遂不能不戚戚于得失，故不为也。”

居三年，公子又下第。

恂九大为扼腕，奋然曰：“榜上一名，何遂艰难若此！

我初不欲为成败所惑，故宁寂寂耳。

今见大哥不能发舒，不觉中热，十九岁老童当效驹驰也。”

公子喜，试期送入场，邑、郡、道皆第一。

益与公子下帷攻苦。

逾年科试，并为郡、邑冠军。

恂九名大噪，远近争婚之，恂九悉却去。

公子力劝之，乃以场后为解。

无何，试毕，倾慕者争录其文，相与传颂；恂九亦自觉第二人不屑居也。

及榜发，兄弟皆黜。

时方对饮，公子尚强作噱；恂九失色，酒盏倾堕，身仆案下。

扶置榻上，病已困殆。

急呼妹至，张目谓公子曰：“吾两人情虽如胞，实非同族。

弟自分已登鬼箓。

衔恩无可相报，素秋已长成，既蒙嫂抚爱，媵之可也。”

公子作色曰：“是真吾弟之乱命也！

其将谓我人头畜鸣者耶！”

恂九泣下。

公子即以重金为购良材。

恂九命舁至，力疾而入，嘱妹曰：“我没后即阖棺，无令一人开视。”

公子尚欲有言，而目已瞑矣。

公子哀伤，如丧手足。

然窃疑其嘱异，俟素秋他出，启而视之，则棺中袍服如蜕；揭之，有蠹鱼径尺僵卧其中。

骇异间，素秋促入，惨然曰：“兄弟何所隔阂？所以然者非避兄也；但恐传布飞扬，妾亦不能久居耳。”

公子曰：“礼缘情制，情之所在，异族何殊焉？妹宁不知我心乎？即中馈当无漏言，请勿虑。”

遂速卜吉期，厚葬之。

初，公子欲以素秋论婚于世家，恂九不欲。

既殁，公子商于素秋，素秋不应。

公子曰：“妹子年已二十，长而不嫁，人其谓我何？”

对曰：“若然，但惟兄命。

然自顾无福相，不愿入侯门，寒士而可。”

公子曰：“诺。”

不数日，冰媒相属，卒无所可。