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第7章 走向银河下（第8页）

数亿年的反抗，最终淬炼出了一类神奇的细菌——蓝藻。

这类细菌钻研出了一套极其复杂的光合系统，得以利用一种其他任何生物都无法利用的分子——水。

它们就靠透过菌毯的极少数光子积聚能量，劈开水分子，从中夺取了合成有机物所必需的氢原子。

真正的光合作用从此登上历史舞台，而一场毁天灭地的末日之战也从此拉开了序幕。

水分子在被夺取氢原子后，所留下的正是氧气。

一开始这毫无问题，地球上无处不在的亚铁离子、硫化氢等等，会迅速吸收掉地表的任何氧分子。

然而，在那一望无垠的紫色菌毯的覆盖下，无数蓝藻正夜以继日地从透过来的阳光的毫末中汲取能量，制造氧气。

这艰难的光合作用持续了10亿年，10亿年的氧气饱和打击，终究耗尽了地球表面的一切还原力。

海洋里的每一个亚铁离子都被氧化成铁锈，沉积到海底，形成了惊天地层中的“带状铁层”

；空气中的几乎每一个硫化氢分子都被氧化，并随着雨水沉降地面，形成了硫酸盐沉积。

在26亿年前，当游离的氧气终于出现在大气中的那一刻，一场打翻了一个旧世界的革命从此拉开了序幕。

后人将这次革命称为“大氧化事件”

。

氧气弥漫，宛如死神过境，而死神面前无人可以例外，无论它是紫色还是绿色。

氧气本身就是生命的大敌，因为氧气会无差别地氧化构成生命的物质基础——有机物。

但这还只是个开始，氧气还毁灭了大气中的甲烷，而甲烷是一种比二氧化碳还要强20多倍的温室气体。

刚巧在25亿年前左右，地球的火山活动又陷入了一个低谷期，于是地球气温骤然暴跌，进入了自地球诞生以来最猛烈的一次全球变冷——休伦冰河期。

极寒的封冻，终究寂灭了世间的一切纷纷扰扰。

末日之战，没有赢家。

曾经壮观的菌毯从此深埋地下，经过数十亿年的地质变迁，演变成一种叫做“层叠石”

的化石，宛如一座座墓碑，无声祭奠着那曾经属于它们的紫色王朝。

只是生命总会找到出路，在这场跨越亿年的浩劫中，有那么一些细菌最终适应了有氧的环境，甚至还由此解锁了有氧呼吸的能力。

它们也许是蜷缩在寒冰难以靠近的深海热泉口附近，保住了那生命仅存的爝火，熬过了3亿年的漫漫寒冬。

休伦冰河期的冰川终于消融，和煦阳光再度洒在了蓝藻的绿色菌毯之上。

在这个充斥氧气的新时代，再也不会有任何紫色古菌来和它们争夺光能了。

只可惜，它们以卟啉为核心的光合系统，在那个绿光被垄断的世界里演化了10多亿年，早已积重难返。

由此构建起的光合作用系统，从底层架构上就无法利用绿光，它们的后代最终给今天留下了一个反直觉的绿色世界。

但它们对自然规律的改变却不止于此：有氧呼吸为生命带来了前所未有的强劲能源，在此基础上，复杂细胞乃至多细胞生物中得以成为可能。

更重要的是，曾经的地球大气完全无力阻挡紫外线，而紫外线原本可以将水分解成氢气和氧气，而地球引力无法束缚住氢气，因此如果任由紫外线持续轰击，地球终究有一天会失去自己的所有水分。

但日益浓厚的氧气，最终在地球的上空构建起了一道名为臭氧层的屏障，一举终止了这个过程。

这大概也算是“杀生以护生”

了。

美国旧金山湾的盐湖长久以来一直吸引着四方来客，当地的奇景之一便是那粉色的湖水，而将这湖水染得如此“少女心”

的，是一类被称为“嗜盐古菌”

的微生物，而它们正是那些紫色古菌的后代。

这些古菌在过去漫长的演化中，偶然从真细菌那里窃取了一些抗氧化基因，从而在新时代苟活了下来。

它们躲在其宿敌——细菌所难以生存的极端环境中，却还依然像它们30亿年前的祖先那样，利用视黄醛从绿光中获取运转生命的能量。

它们曾经属于大海，如今却只能困于水洼，追忆着那失落世界的洪荒往事。