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第三篇 羽柴筑前守时代（第4页）

我木下藤吉郎……”

正要提及来意时，半兵卫举手制止，说：“不用说了，你的来意我已经明白。

衷心感谢你的诚意，身为墨股城城主，竟独自到敌国之地，访问十五次之多，令人佩服！”

“那么……愿意到我方来了？”

“从今天起，愿奉藤吉郎样为主人。”

“谢谢，真不知如何道谢。”

“但，有一事请原谅。

织田军即将在近日内进攻美浓，届时在下必保持中立。

斋藤家灭亡之后，在下再赴墨股城。”

“只要肯归咐我方，即使明年、后年，也甘愿等候。”

“今日请先带这孩子同去，他将来必能建功。”

藤吉郎高兴的答应了。

这个少年就是追随藤吉郎，驰骋沙场三十年，建立不少战功，晚年受封为出云及隐歧（皆在今岛根县）二国的藩侯，领有六十九万石俸禄的崛尾茂助吉睛。

如此，木下藤吉郎以常人所不及的热诚谦虚，延揽到竹中半兵卫。

斋藤家灭亡之后，半兵卫如约来到墨股城，正式立下主从之誓。

以后十年间，若没有半兵卫的奇计良策，藤吉郎或许不能连战连胜，建立大功。

藤吉郎所以能晋升为羽柴筑前守秀吉，也是得力于竹中半兵卫。

2．奇计

藤吉郎往访竹中半兵卫的翌年八月，织田信长终于发兵一万余，浩浩荡荡渡越木曾川。

斋藤义龙大惊，催促重臣说：“叫竹中半兵卫来。

快派人到栗原山……”

重臣们面面相觑，默不作声。

事到如今，就是召唤半兵卫，又有什么用呢？何况他是不会来的。

虽知徒劳，仍然派出使者到栗原山。

果然，半兵卫一句话都不回。

织田军以木下藤吉郎率领的一千余士兵为先锋，势如破竹，攻陷各地岩寨，第十天即已逼近稻叶城。

但是，稻叶城周围都是峻险的山岳，不容易攻陷，转为山地战之后，织田军开始陷于苦战。

因为斋藤军有火枪队，从山腰居高临下射击，颇占优势；而贫穷的织田军没有配备火枪。

面临这种情势的织田军，如果背后又有敌军来袭，极有可能全军覆没，所以非尽快占领稻叶城不可。

躁急的信长，召藤吉郎来问。

“有无妙计？”

藤吉部想了片刻之后，说：“只有舍生冒险一途！”

“怎么做？”

藤吉郎沉着的回答说：“带兵十名，潜入稻叶城。”

“做得到吗？”

“誓必达成！”

当夜，藤吉郎将先锋队指挥权交给蜂须贺彦右卫门正胜后，带领勇士十人，自阵营中消失。

原来，随伴竹中半兵卫的少年茂助，非常熟悉稻叶城周围的地形及山道。

于是，由茂助向导，在黑夜中翻山越岭。

经过千辛万苦，黎明前，藤吉郎一行人终于到达了稻叶山背后的瑞龙寺山的峰顶。