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就当司马懿的一番话让话題转向荆州的时候。荆州也确实即将发生一件大事。正月初八。是车骑将军、荆州牧刘表的六十五岁寿辰。
说起來刘表已经坐镇十六个年头來。治下虽说不上风调雨顺。但是相比天下其他州郡。这里的百姓的日子相对还是好一些的。至少江南一带。已经十多年沒有遭受过战火的侵袭。百姓们感于刘荆州恩德。想趁这个机会对这位对百姓还算开明的州牧表表孝心。
刘表如今已经六十有四了。再过一个月就到了六十五岁。在当时那个年月。能活到刘表这个岁数当真是一件值得庆幸的事。更何况汉人历來将五和十看得极重。刘表自从过了六十这道坎之后。身子每况愈下。自知天年将近。所以对这个六十五岁的寿辰格外看重。早在两个月前就已经给荆襄九郡的官员下了行文。过年的这些天。邀各郡官员齐聚襄阳。同庆寿诞。共迎新春。
当然这些都是表面上。刘表如此大张旗鼓的办寿宴。私底只有少数人知道还有一个原因。
这些年因为身体渐弱。刘表一年之中至少有大半年卧病不起。内事全靠夫人蔡氏招呼。外事则全托付给了蔡瑁、蒯良等人打理。大家都知道刘表已经沒几年活头了。所以荆州继任人选自然就越來越受人瞩目。其实私下里对荆州之主座位的争夺早已经是如火如荼了。
刘表虽身高八尺。生的风流倜傥。甚得女人芳心。可是他的生育能力显然不及只有一米六几的曹操。据说曹操有二十五个儿子。女儿有多少就无从考证了。而刘表今年都六十几岁了。却只有三个儿子。小儿子刘修年纪尚小。还沒有能耐争夺荆州主位。真正有资格的只有刘琦、刘琮二人和他们身后的势力团体。
刘琦是刘表长子。由刘表前任正妻所生。今年二十五岁。因为相貌和刘表非常相像。起初刘表非常喜爱这个长子。如果不是中间出现了一些插曲让他渐渐改变了心意。或许他会毫不犹豫将荆州托付给刘琦。
这个插曲就是此子刘琮、襄阳蔡氏、蔡瑁、张允这一帮人。
刘琮也是刘表妻室所生。只因为是次子。自然不及刘琦嫡长子的身份尊贵。可长得也沒有他哥哥刘琦高大英俊。本來刘琮是沒有多大机会和哥哥争夺荆州的。可刘琦有他自己的福气或者说是智慧。
几年前。刘琮娶了后母蔡氏的侄女为妻。并以这样一条渠道讨好后母蔡氏。还私下里和蔡瑁、张允这些荆州土豪结下了深厚的关系。有了这些动作。刘琮一点一点获得了和哥哥争夺荆州的资本。
蔡氏是刘表后妻。因生得貌美甚得刘表欢心。只可惜也不知道是她还是刘表不争气。伺候刘表十多年。硬是沒给刘表生下一男半女。沒办法。她同样也需要依靠刘琮稳固蔡氏在荆州的地位。于是将娶了自家侄女的刘琮当亲儿子看待。每每在刘表耳边吹枕边风。夸赞刘琮。而诋毁刘琦。
刘表晚年被蔡氏迷得神魂颠倒。又有蔡瑁、张允明里暗里说刘琦的不是。渐渐的。刘琦便不再为刘表所喜。刘表也渐渐有意将荆州传给刘琮。只因为刘琦的嫡长子身份。让刘表仍有些犹豫。
古人向來讲究长幼有序。废长立幼自古以來都被看做取祸之道。到时候必然很多人会反对。而且蔡氏如今在荆州的势力已经很庞大。让位给刘琦必然会引起蔡氏的反弹。一场内乱是免不了的。
而让位给次子刘琮也让刘表有所顾虑。以蔡夫人和蔡瑁这些人的心性。刘琦失败后必然是沒有好下场的。而且将來荆州还有不姓刘姓蔡的风险。所以选谁做继承人。刘表已经犹豫了几年仍沒有下定决心。
刘表虽沒下决心。可底下人可沒少使力。刘琦虽然是长子。人也慈孝。却从小就从老子那里学会了风流。沉迷酒色。仗着嫡长子的身份对夺嫡之事起初并不上心。等发现情况不妙时已经悔之晚矣。荆州最有实力的蔡氏、蒯氏都已经站好了队。明确支持刘琮继承主位。相比之下刘琦则孤零零的。身边沒几个支持的人。
现在每一次有什么重要的活动。两边私下里都会争夺的你死我活。有荆州豪族蔡氏的支持。刘琮现在表面上已经越來越占据主动。刘琦的处境已经越來越危险。这一次刘表过寿。刘琮和蔡氏都想通过这次寿诞鼓动刘表就立储之事有个定论。而刘琦也希望通过这次寿诞上的表现。挽回父亲的心意。
虽然处境恶劣。可刘琦身边也并非全无变数。那就是雄踞南阳、手握数万兵马的左将军、豫州刺史刘备。
南阳郡治宛城的郡府内。一身形俊伟、羽扇纶巾的英俊书生面带忧虑道：“主公。依我看你还是答应大公子的请求吧。大公子信上都已经如此哀求了。主公难道就情愿见荆州落在蔡瑁那群酒囊饭袋的手里。”
“军师。不是我愿意看蔡氏一族执掌荆州。可立储之事。终归是景升兄长的家事。我一个外人。怎好意思插嘴。”
堂中主位上。坐着一个身穿锦绣衣袍。双耳垂肩。双手过膝之人摇手答道。此人唇红齿白。眉目间总带着一丝和善。让人看着忍不住便要心生亲近。
沒错。此二人正是久未登场的刘备、诸葛亮。
如果按照历史的真实走向。刘备是沒有能力管刘表立储之事的。历史上此时的刘备。不过困居区区新野一县。兵不过数千。钱粮全靠刘表从襄阳接济。
那时候的刘备人在屋檐下。处处都要仰刘表鼻息。自保尚不可得。哪还有心思去管刘表立储之事。
可是现在不一样了。因为诸葛亮的提前出山。刘备的命运从官渡一战就开始发生了转变。有诸葛亮从中运作。刘备在宛城一战获得良机。一举在南阳立下根基。前几年还依靠着诸葛亮和荆州豪族的姻亲关系。一度和蔡、蒯、庞、黄这几大家打下了不错的关系。并在这些人的帮助下名正言顺的得到了对南阳的控制权。
蔡瑁这些人肯帮刘备。主要是看着诸葛亮的面子。二來是因为看重他手上那几万兵力。希望能拉拢他倒向蔡家。壮大势力。可刘备哪里是肯屈居人下之人。对蔡瑁这种靠裙带关系获掌兵权的人。刘备打心眼里看不起。开始有求于蔡瑁还好。等在南阳站稳了脚跟。刘备就渐渐和蔡瑁少了联系。
蔡瑁虽然痛恨刘备忘恩负义。却也无可奈何。南阳在诸葛亮这个治政奇才的经营之下。治内政通人和。牢固的如铁桶一般。俨然成了荆州一股不受蔡瑁左右的不弱势力。
不受蔡瑁左右。就等于不受刘表左右。刘备当然免不了受刘表的猜忌。前段时间张辽北伐鲜卑。刘备亲赴襄阳请刘表趁河北空虚之际攻打许昌。夺占河南之地。却被刘表故作沉吟之后便拒绝了。刘表收了文远的好处固然不假。对刘备的猜忌也是不能忽略的原因。
毕竟之前已经出过那么一回事了。给了刘备的五万兵马至今沒有要回來过。南阳现在也成了不受刘表实际管辖的区域。这让刘表如何能对这个贤弟放心。
刘备何尝不清楚刘表对自己的猜忌。所以刘琦先后给他写了三封书信都沒有得到他的回音。他是想先保持中立。闷头经营好自己的一亩三分地。等刘表死了之后再做计议。
见刘备沒有答应。诸葛亮轻摇羽扇笑道：“主公是担心刘景升猜忌才不肯趟这趟浑水的吧。其实事情并非像您想的那样。依我看主公真若是凑这份热闹。反倒能让刘景升放心。”
刘备好奇问道：“军师此话怎讲。”
诸葛亮笑道：“主公您想想看啊。刘景升防着主公。还不是担心您夺了他的荆州吗。您若是公开支持大公子刘琦。这会让刘景升和其他人怎么想。刘景升当然会以为主公沒有夺荆州的心。这样景升的心就能安下來了。而主公只要助刘琦夺位成功。日后主公在荆州岂不是顺风顺水。”
刘备眼前一亮。道：“军师一言。令我茅塞顿开。只是军师。那我要怎么做呢。”
诸葛亮低语道：“此次刘景升寿辰就是良机。主公可如此这般……若能把握住时机。日后必定大有可为。”
刘备听得连连点头。不知怎的。思绪竟转到别的方面去。突然叹息一声感慨道：“是啊。时间已经不容浪费了呢。只怕要不了多久。就要面临张辽的大军呢。对了。张辽那边最近有什么消息。”
诸葛亮一向自信的眼中也罕见的闪过一丝凝重。道：“张辽那边最近倒沒有什么特别的事情。一直在操练兵马。准备南征寿春。倒是曹昂那边出了一件大事。”
刘备惊奇问道：“什么大事。”
诸葛亮道：“张辽派去见曹昂的使者半道上被人截杀了。是在汝南曹昂的地盘上出的事。这下曹昂就算是有心归顺张辽都沒门了呢。只怕此刻。曹昂派來结好主公的使者应该已经赶往这里……”
诸葛亮话音未落。就听堂外已经有亲兵报道：“主公。曹昂帐下司马朗称有事求见主公。人已到了馆驿。”