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黄祖和张绣死命从宛城杀出。比及天明。聚拢残兵三千余人往东而去。果然还沒走到舞阴。就正迎上回师的荆州大军。
二将忙进帐拜见蔡瑁汇报败绩。听闻宛城已被赵云攻下。蔡瑁大惊。也不想着如何夺回宛城。急令大军南下退保新野。以为襄阳屏障。大军一到新野。蔡瑁把军权往刘备、文聘、王威手上一扔。更是亲自动身前往襄阳。和蒯良向姐夫刘表告急去了。
议事堂内。得知黄祖战败。宛城失守的消息。刘表大惊。立即召集众谋士聚拢商议对策。别驾韩嵩道：“主公。新野是襄阳屏障。新野若失。则襄阳危矣。主公需速速遣一员大将扼守新野。阻赵云南攻。”
宛城失守。荆州上下皆人心惶惶。不过当务之急当然是选出一个能敢带兵与赵云抗衡的将领。众将之中。刘表本最倚重蔡瑁、黄祖。不过黄祖新败。闻赵云之名胆寒。这个时候再选他为将显然不行了。所以以刘表的意思。这个主将之任当然非蔡瑁莫属。
“诸公以为何人可担当此任。”刘表接过韩嵩的话头道。然后眼神望向蔡瑁平日所坐之处。却发现蔡瑁居然不在堂中。
刘表疑惑道：“怎么未见徳珪。他今日怎么沒有來议事。”
“回禀主公。我家兄长他前一段日子在官渡水土不服。偶染风寒。至今仍未曾痊愈。这一路飞马赶回來报信又加重了病情。正在府中卧床养病。”
众人闻言面色一阵难堪。蔡瑁水土不服。那当初在官渡的时候怎么不回信回报一声。还一路飞马赶回來报信。我看时害怕了赵云不敢与之交手才对吧。
蔡瑁这是什么意思已经很明显了。分明是被赵云吓破了胆不敢和河北军争锋。其实不仅仅是蔡瑁。最近荆州百姓之中处处流传着赵云悍勇无敌。攻破宛城之后准备转攻襄阳的风声。襄阳城中人人自危。提心吊胆的猜测着何时襄阳城会遭到河北军的进攻。赵云最近因连败黄祖、张绣等将。攻破宛城名声大噪。荆襄将士无人敢于之抗衡。
可是蔡瑁装怂。别人也不好说什么。他是主公的小舅子。又是荆襄地界上最大的豪族。权大势大。在荆州还有谁敢和蔡瑁闹别扭。
所以听蔡中这么一说。亲附他的人纷纷出面为他作证。便是那些平日和蔡瑁关系不好的官员也不敢做声。一时间倒显得蔡瑁为了荆州辛苦奔忙。劳碌成疾。应该好好在家养病。
刘表也是无奈。他虽然优柔寡断。可是能做到一方诸侯。这其中的猫腻他如何能看不清。可是他虽然心里头知道。手上却不能有丝毫动作。刘表很清楚。自己能有今日。靠的就是蔡瑁这些当初鼎力支持自己的地方豪族。只可惜成也萧何。败也萧何。自己当初太过依赖这些豪族。以至于现在自己手上的权力大半分割到这些豪族手中。做什么事都要受到这些人的掣肘。
“既然徳珪身体不适。那就只能另选贤能统兵。公等以为谁能不负使命。”
众谋士又推举了文聘、王威、黄忠等荆州一系的将领。只可惜这几个将领张允。文聘、王威要么太过年轻。要么资历太浅难以服众。而黄忠是韩玄的部将。中间的隶属关系还隔了一层。而除此四人。其他将领更是不堪入刘表之目。选來选去也选不出个放心的人选。气得半途刘表拂袖而出。
才入后堂。刘表就看见一个人影快步从侧门走出。刘表沒看清面相。只看背影应该是蔡瑁无误。刘表心中一叹。他已经明白蔡瑁这时候來后堂是什么意思了。分明是让他姐姐蔡氏劝自己不要派他领兵。
“这个贪生怕死之徒。既然如此。好。那我就不用你出兵。我就偏不信偌大一个荆州还找不到一个人挡住赵云的进攻。”就是泥人也有三分火气。想到此处。刘表心中怒气上涌。直冲顶门。呼吸都不禁有些急促。
刘表走入后堂。后妻蔡氏正好迎出。看到刘表这么快回來。蔡氏眼中闪过一丝慌乱。刚才弟弟刚走。也不知道被夫君撞见沒有……
蔡夫人端着一杯茶水上來。察言观色道：“夫君。怎么这么早就回來了。前面的议事可有了结果吗。”
刘表正火气不小。一口喝完了茶水。忿怒之下狠狠将茶盏摔个粉碎。冷哼道：“沒有。偌大一个荆州。竟找不到一个亲信之人肯为我分忧。哼。”
蔡氏吓了一跳。忙上前娇声劝慰道：“夫君息怒。气大伤身。气坏了身子妾身可是会心疼的……夫君何须为了这些鸡毛蒜皮的小事担忧。派一个得力将领去不就是了。”
刘表冷冷的瞪了蔡氏一眼道：“小事。河北军马上就要杀到襄阳了。这还算是小事。我倒是想派一员得力将领前去。只不过此人偏偏在这个时候在家卧病。水土不服。他倒病得真是时候。”
蔡氏急摇手道：“蔡瑁。我那兄弟有几斤几两重夫君又不是不知道。让他带带水军还可以。让他去打赵云。却实在是难为他了……我们蔡家为了夫君付出了多少夫君是知道的。我就这么一个亲兄弟。夫君难道还要让我蔡家……”蔡氏说着说着。竟然语转悲声。嘤咛抽泣起來。
刘表被蔡氏哭得心烦意乱。他最抵挡不住的就是蔡氏在他面前哭了。当下摆手道：“知道了知道了。蔡瑁既然不是这块料。我不让他带兵就是了。我还不信了。我荆州九郡就沒有一个人能挡得了赵云了。”
蔡氏听刘表这么说顿时心里的一块大石放下了。想起蔡瑁刚才的嘱咐。道：“夫君。其实找一个得力的人有这么困难吗。其实我看前一阵來的刘备就是个不错的人选。他南征北战十几年。难道还打不过赵云吗。”
刘表诧异道：“刘备。你以前不是经常在我面前说他素有野心。要我多加提防的吗。今日怎么了。竟然提出让他统兵。”听到刘备这个名字。刘表其实并不怎么吃惊。刘备这个人选其实早在刘表脑子里出现过了。自己这个族弟在征战多年。用兵早已成精。麾下又有关张两员世之虎将、一帮得力幕僚辅佐。他若领兵。必然能挫败赵云的入侵。
可关键是蔡氏今天怎么转了性子了。以前刘备初到荆州的时候。蔡家。蒯家联起手來挤兑刘备。现在蔡氏居然主动提出让他统兵。这是怎么回事。难道他们就放心让刘备掌握兵权。日后不怕有尾大不掉之忧。
对刘备。刘表其实还是深怀戒备的。他刘表也不是瞎子。一早就看出刘备非愿意长久寄人篱下的枭雄。
而且这个人的名声不大好。以前在公孙瓒麾下。后來又跟着张辽打袁绍。更后來又投靠曹操打张辽。几易其主皆不能善终。刘表自忖谦谦君子。心里对刘备的这种做法是很看不上的。
可是虽然对刘备的所作所为有些看不顺眼。不过刘表并沒有一口拒绝刘备。而是好生礼遇。每天大小宴席招呼着。还拨给他几千兵马。分出新野让他暂时屯驻。
这是什么原因。就因为刘备是他刘表的同族宗亲。按族谱还要管他叫一声兄长吗。还是因为别人投靠刘表接纳。以博得一份胸襟博大的美名。
不是。这只是因为随着荆州豪族势力日渐膨胀。渐成尾大不掉之势。刘表只恐自己身死之后自己辛苦创立的基业会被蔡家、蒯家等地方豪族掌控。才想出结刘备以为外援。扶持一支新兴势力与荆襄豪族抗衡。
这就是政治。不带任何私人感情。
当然。刘表对刘备也不会一力扶持。放手任用。他要的只是一个让荆襄豪族投鼠忌器、不敢太过放肆的刘备。而不是在取代了蔡瑁、蒯良等人再转而吞噬自己的凶兽。刘表看得出刘备有这份野心和能力。他当然也不愿扶持起一个比蔡家、蒯家更令他头疼的祸患。
对于如何安排刘备。刘表可说是经验丰富、驾轻就熟。对张绣他就是这样用的。放在宛城好生养着。控制他的钱粮兵众。既撑不死也饿不坏。既可以帮着自己镇守南阳抵挡外寇。又可以让荆襄豪族不敢太嚣张跋扈。
刘表本意对刘备也是这般使用的。可是今天一天所发生的事情。让刘表有些失控。荆襄豪族的越发跋扈让他有一种想要当场让刘备为将的冲动。
“夫君。大敌当前。哪还管得了这么多。妾身这还不是为夫君分忧。”蔡氏一副正气凛然的样子。其实她也不懂这些国家大事。她也不知道蔡瑁此次从官渡回來怎么转了性子。怎么和刘备走到了一块。但是只要是为了家族的利益。蔡氏从來都是义无反顾。哪怕是嫁给刘表这个大他二十岁的糟老头。她也从沒皱过一丝眉头。
刘表眼中闪过一丝灼热。为我分忧。鬼才相信呢。你们蔡家还不是看中我手上的权柄。被蔡氏这一激。刘表心中唯一一丝理智也被冲动淹沒了。冷笑道：“好。既然连夫人也是这个意思。那好。明日我就召集众人宣布。让刘备统兵。”