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延嘉殿内。
媚娘正在沉睡，忽被瑞安摇醒，悄声道稚奴星夜在**求见。便是一惊，欲言不见，却又念及近日诸事，终究不忍，便披衣而出。
及至**，与稚奴见，竟两自沉默——太久不曾言语，竟不知如何言语。
沉默良久，媚娘才轻轻摇头道：
“稚奴，武姐姐知你心中不好受，可是……”
“武姐姐，咱们好久不曾弈棋了。不知可否赐教一局？”
媚娘一怔，想了一想，终究点头。
俄顷，棋局便铺摆在了庭角石桌上——月色明亮，竟无需宫灯。
稚奴执白后行，媚娘便先取一黑子落下。接连几手之后，稚奴终究还是忍不住开了口：
“今日我向父皇求情，替大哥求情，可是父皇只是叫我回去。”
媚娘心中微叹，便慰道：
“稚奴，你当知道，此等大事陛下必然要顾及大局。”
稚奴摇头不懂：
“我明白，我都明白……可是武姐姐，那是大哥啊！父皇自幼爱护的大哥啊！他那般宠爱大哥，却……”
心中生烦，稚奴丢下棋子，叹道：
“武姐姐，我常常在想，会不会有一日，父皇对我，也会像对大哥这样？”
媚娘温柔摇头，轻轻道：
“稚奴，你不明白。太子殿下身为太子，那便不只是陛下的儿子，更是大唐未来之主。陛下身为天下万民之主，为万民选一位能够继承大统，能够继续使老百姓们安居乐业的明主备选，那是他最大的天命。
稚奴，你是最了解陛下的，你当知道，这般对待太子殿下，陛下比谁都觉得心痛。可是……
他必然如此，方可对得起苍生，对得起自己肩上这份天命。”
媚娘的话，让稚奴有些松叹，良久才道：
“其实这些我也懂，甚至我也知道……知道那韦承徽，其实是死于大哥之手。父皇这般，也是为了保他不失太子之位。只是我不明白。为何父皇就是看不透，这一切，根本就是有人在刻意暗害大哥？还有那韦氏，他们根本就……就巴不得大哥出错？”
媚娘摇头：“你说的这一切，你很清楚，陛下都知道。只是他不能说他知道。还是那句话，他是大唐之主，这韦氏一族，又何尝不是大唐之民？
虽然他们意谋不轨，可是若不得明证，陛下又怎么能仅以一己揣测，便将其定罪入狱？是故，此番之事，虽然满朝皆知乃韦氏一党意图废太子所为。可是陛下还是不能动。
因为他没有明证。更因为他不是一个昏庸无道之主。他做每一件事，都得要站得住脚，能让天下信服。只有这样他才能有资格继续偏爱你们几兄弟，继续由得诸臣不满，却挑不出什么足以让他不能再留你们几兄弟在身边的理由——
稚奴，陛下于这世上，最在乎的，其实正是你们这些皇后娘娘所出的兄弟姐妹。
他谁都可以不在乎，哪怕是其他娘娘们所出之子女，他也可以不在乎——事实上他虽疼爱其他诸王诸公主，却也真的不曾在乎你们这般在乎他们……
所以，为人父母，爱子之深，必为之殚精竭虑，苦思良计。”
稚奴不语。
良久，稚奴才叹道：
“若我们不曾出生于这帝王之家，可有多好。”
媚娘无语可接，也不知如何能接，只能默默。
……
庭门外。
带了王德，一路暗中跟随稚奴至此的太宗，眼眶微湿。
良久，他才幽幽道：
“王德。”
“老奴在。”
“宫中那些人的嘴都该整治一番了，朕不想再听到谁肆意中伤承乾、青雀，还有稚奴这三个孩子。”
“老奴明白。”
“还有，明日传朕旨意，太子身体抱恙，着准晋王出入东宫陪伴承乾。其他人依然一律不准入。”
“老奴遵旨。”
“……另外，明天你去趟锦绣殿，告诉淑妃，吴王年长，虽朕不忍其离京，然亦不益在宫中时日长久。”
“老奴明白。”
太宗吩咐完了，最后深深地望着那一对少年男女，终于转身离开。
……
贞观十五年八月初七日（资治上记载为七月十七。这里因为需要改动过）。
太宗因闻臣间秘有太子当易之语，遂乃召众近臣，指屋道：“治天下如建此屋，营构既成，勿数改移；苟易一榱，正一瓦，践履动摇，必有所损。若慕奇功，变法度，不恒其德，劳扰实多。”
乃绝众臣密议易储之念。
贞观十五年八月十日，职方郎中陈大德使高丽国命成回朝，乃报其国闻高昌亡，大惧，馆候之勤，加于常数。意请太宗征之。
太宗沉吟良久，方道：“高丽本四郡地，朕发卒数万攻辽东，彼必倾国救之，别遣舟师出东莱，自海道趋平壤，水陆合势，取之不难。但山东州县瘵未复，朕实不忍劳之耳！”
乃不发兵高丽。
是月十六日，因太仓有奏，道连年丰稔，无论京都或各地官仓都皆因盛放过负，而致仓廪破损，最终谷栗流溢满仓，引得鼠患不止。
太宗闻之既喜且忧，适才人武昭在侧，乃含笑进贺，且言可以猫止鼠患，太宗以之为然，遂着内司寻得西域进贡御猫数对，着赐太仓，更传旨天下诸仓，可养猫防鼠。
一日间坊间猫价忽涨，尤以西域进贡之波斯一种，因凶悍猛厉最擅扑鼠，贵价之极竟至百钱。
远来胡商不知原故，讶然诘之，乃叹道：“大唐良君猛将，何愁不得太平盛世？何人敢侵之？”
有韦姓臣子，闻之此言，将以为奏，上表天听，大加彰示。然太宗却闻之不喜，更语魏征曰：
“朕有二喜一忧。连年丰稔，长安斗粟仅值三、四钱，此为一喜；北虏久服，边鄙无虞，此为二喜。
然盛世治安，则骄侈必生，骄侈生则危亡立至，此乃朕之大忧也。”
魏征闻之，叹赞。
太宗遂乃下旨，着即日起，稍减宫中用度，更取内所制献金银珍玩数车，诏以为资，赐于天下无片瓦可栖身之百姓，以为立家之资。
一时间，天下大赞太宗仁爱。
另，李绩并州任并州大都督府长史十六年，令行禁止，百姓钦服。太宗巡幸晋阳，乃赞其可堪长城之功，遂于十一月初三，任其为兵部尚书。
时薛延陀真珠可汗闻太宗东封之事，乃道有机可乘，遂犯边。
太宗闻之，遂命营州都督张俭率兵进逼薛延陀东境，又以兵部尚书李绩为朔州道行军总管，领兵六万，骑千二百，屯羽方城。又任右卫大将军李大亮为灵州道行军总管，领兵四万，骑五千，屯灵武。右屯卫大将军张士贵庆州道行军总管，领兵一万七，出兵云中。凉州都督李袭誉为凉州道行军总管，出击薛延陀西。
诸将辞行之时，太宗乃道：“薛延陀自负其强盛，逾漠而南行数千里，马已疲，卒已瘦。凡用兵之道，见利速进，不利速退。
薛延陀不能掩思摩不备急击之，思摩入长城又不速退。
朕已敕令思摩烧剃秋草，对方粮糗日尽，寻野一无所获。方才前探来报，道其马啮林木枝皮已然将尽。
卿等当与思摩共为犄角，不必速战，俟其将退，一时奋击，必破之！”
薛延陀乃败惊，急遣使入唐，纳贡，且求与突厥和亲。
贞观十五年十二月十二日。薛延陀使者入见，请与突厥和亲。
是夜。
太极殿。
太宗身披墨狐龙袍，看着王德着明安等小侍添了添炭火盆，才沉声道：
“这薛延陀遣使来求亲，还点名要与突厥联姻。诸位卿家以为如何？”
长孙无忌闻言，乃道：
“主上，这薛延陀已然败绩如此。咱们大军粮壮马精，何不径而取之，永绝后患？”
魏征，韦挺皆道长孙无忌之言有理。
太宗看了看一直沉默的房玄龄，问道：“房相不语，可有异议？”
房玄龄闻太宗问，遂礼回道：“主上，老臣以为，以我大唐今时今日之力，攻破薛延陀，实不过片刻之事。然如此一来，我大唐却难免落人口实，说咱们有借机之嫌。”
太宗一怔，便自沉吟。
长孙无忌却不以为然：“以房相之言，便容得那薛延陀屡扰我境？”
房玄龄含笑道：“咱们自当不容他如此来犯，然说到底，却终究不能不占个理字。长孙大人，咱们大唐这些年，征讨无数，但凡所灭，无人不臣服。为何？只不过占了道义二字。是故此番，若以强凌之，却是不妥。”
魏征却道：“房相此言差矣，说起来那薛延陀屡犯我境，咱们发兵讨之，何谓不占道义？”
“那魏大人的意思，是这仗，该打到何处为止？是将其赶回其境内，还是大唐铁骑扫平薛延陀？
薛延陀虽眼下败绩，然其国力非虚，加之其民风强悍，人皆可战，若当真逼急了，其以举国之力倾之而出——眼下这般天气，又近年关，我大唐将士思归，必然无心恋战。二位大人以为，继续战下去，会有何结果？”
长孙无忌与魏征互视一眼，这才沉默。
良久，长孙无忌才道：
“房相所言，却是有理。不知主上以为如何？”
太宗也叹道：
“朕愁的也是这个……快到年下了，那边关苦寒，将士们思归情切，自然是盼着回家的。若是久战，先不说会逼得薛延陀举国而倾，便是咱们这些将士，也会多有不满。
可是就这般如他们所愿……朕也觉得颇不甘心！”
太宗悻悻，一拍桌面。
诸臣一时沉默。
正在此时，外间忽报，道晋王携晋阳公主闻得诸位要臣议事良久，太宗又未曾入膳，便亲奉入内。
太宗心中烦乱，闻得爱子娇女如此体贴，心下宽怀，又念众臣年老，天气冷寒，遂忙着二人入内。
不多时，便见各披了一身雪白狐裘的稚奴与安宁，携手入内。
太宗免礼，乃笑道：“你们这两个，总是这般知机。”
稚奴便着德安与一众小侍上前，将热腾腾的膳食摆上太宗与诸臣案上，才柔声道：“父皇与诸位大臣辛劳，稚奴无用，能得助一二，心中也是欢喜的。”
众臣闻之，益发感慨晋王仁善。太宗、长孙无忌更加欢喜。