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仿佛就在昨天, 天下还呈三足鼎立之势，中原、北地、西南割据一方、势均力敌，一场牵动天下百姓命运的大战，蠢蠢欲动。
然而，一夜过去，所有人都没有想到, 被天下人认为最有希望胜出的中原大军，竟然集体倒戈, 向盘踞西南的夏文鼎（夏小桥）投诚。而一直牢牢掌控中原大军的范家，自从家主范崇山和家族中几个掌权者纷纷神秘死亡之后，整个家族瞬间分崩离析, 甚至连出嫁的女儿都被休了回来。
正所谓墙倒众人推，范家之前仗着家大业大, 在中原得罪了不少人，手里有兵还好, 中原大军一倒戈，光是这些昔日的仇家，就让整个范家一时间陷入了巨大的恐慌, 保命都来不及, 哪里还想着去争权夺势？
夏小桥就这么一脸懵逼地在姜元祯的暗示下, 接管了中原大军, 同时，派出樊练、赵弘文等率军镇守淮阳，负责做好大军接管工作, 而他们一家，也将再次启程，迁居淮阳。
选择淮阳，也是没办法中的唯一办法。
中原各地经过多年混战，曾经的京城早就已经被大火焚毁，唯独淮阳，因为有范家多年苦心经营，城墙高筑，腹地广阔，完全可以作为新朝都城的新址，由此可见，范崇山只怕早就在北越灭国之时，就打着取而代之的野心了。
只可惜，范崇山有当皇帝的心，却没有当皇帝的命，生了一个坑爹的闺女，把全族人都给坑到命运的大沟里去了。
这里要说一句，崔世景离开后，姜元祯暗示前去接管淮阳的姜彝，说范家第二个女婿钟铁树是夏小桥偶然救下的人，因为迫于范家势力才不得不取了范家嫡次女的。于是，姜彝就把本该关押起来的钟铁树放了出来，派到北地做了一个小城的郡守。
姜彝人老成精，他可没错过姜元祯眼中一闪而逝的对钟铁树的不屑和厌恶。只是，大概是迫于夏小桥的原因，才不得不妥善安置了此人，既然如此，他就不能将这个人安排的太靠近两位大人，最好是远远的安置了，眼不见心不烦。
就这样，还在懵逼状态的钟铁树就被送到了正在备战备荒的前线，而他那碰都没碰过的妻子范萱冉，则早已在范家和仇敌的混战中被人下毒害死了，也算是给被她虐待而死的那些奴婢们偿命了。
不过，私底下，姜元祯也没有完全抹灭崔世景的功劳，早在回来的时候，他就和夏小桥坦白了手里那几块虎符的来历，包括崔世景此次私自下凡的原因，他也没有隐瞒，这没什么好隐瞒的，本来他就是胜利者，某些人再折腾，最后还不是乖乖退让了？
他承认，拿到这几块虎符的那一刻，他心里是有些感动的，只是，这一丝感动，远不足以让他拱手让出自己心爱之人。
再说了，崔世景有那样一个说一不二的舅舅，他就是敢让，崔世景敢要吗？他能在他舅舅眼皮子底下保护好夏小桥吗？既然做不到，那就别怪他心狠。
只是，如此一来，他夫夫俩，到底还是欠了崔世景一个天大的人情，姜元祯不敢隐瞒，只好和盘托出。
果然，听到这件事情的原委之后，夏小桥虽然没有说什么，可整个人都闷闷不乐了好几天，姜元祯知道，夏小桥肯定是觉得自己特对不起那个崔世景，人家为自己做了这么多事，结果自己却一点都没办法报答。
最后，还是小馒头这个贴心暖宝宝，给自家爹爹解开了烦忧——
“爹爹，你若是真觉得愧对那位崔叔叔，等你登记为帝后，大可以在太庙中供奉崔叔叔的神像啊，到时候，崔叔叔受万世香火，享受万民朝拜，这份儿功德可就大啦，我听说仙界的神仙们最重功德，您这样也算是帮到崔叔叔啦。”
“好儿子！我怎么就没想到呢，干得漂亮！”姜元祯冲自家儿子竖起大拇指。
从那以后，或许是真的放开了，或许是工作太忙，夏小桥是真的没时间再想这么多了，搬到淮阳之后，安顿好三个小家伙，夏小桥卷起袖子就开始忙活起三十万大军的安置问题。
这可不是他们那个时空，和平时期，各地都有粮仓的，三十万大军，如果没有及时提供军粮，饿肚子的大兵可是真的会造反的，即便不造反，估计也要当逃兵了。
现在，手握西南和中原将近四十五万大军，远在北地的齐、吴两国已经可以说是不足为惧了，夏小桥也不急着统一全国，他现在要做的第一件要紧的事情，就是想办法让这些中原士兵吃饱肚子。
到了这里，夏小桥才知道，所谓的中原“三十万大军”，实际上真正有武器有正式编制的，也不过十万人左右，至于剩下的，大多是各个世家从各地强征来的预备补充兵力，充其量也就是个民兵的水平，有的连武器都没有，扛着自己不知道从哪里弄来的棍子锄头之类的跟在队伍后面混饭吃，当然了，打仗的时候，最危险的也是他们，因为要负责探路或者攻城的时候，这些“民兵”是最先被推出去当炮灰的。
第一次去下面军营视察的时候，夏小桥是真的被这些“民兵”的惨状给吓着了。
那些衣衫褴褛、骨瘦如柴的男人们，就这样七横八竖地随意找个帐篷或者火堆歪在一边休息，身上裹着的破棉被都开花了，露出了脏兮兮的棉絮，就这，据说还是许多人从家里被强征出来的时候，家里人省吃俭用给置办的。
吃饭的时候，那些有正式编制的士兵有黑面馒头和一些简单的肉菜可以吃，而这些民兵，就只能吃黑面加上野菜熬的糊糊，饭勺打起来，一大半是野菜根，里面的糊糊简直都看不到了。
就这，不打仗的时候，一天也只有两顿野菜糊糊。
“那，他们总会饿吧？真要饿极了怎么办？”
“还能怎么办？呶，那里都是挖出来的树根，饿极了丢到水里煮一煮，嚼碎了咽下去，也能填饱肚子。”陪同夏小桥来视察的赵弘文一脸气愤，“大人您不知道，我们来的时候，淮阳城外那些大仓里的粮食都快烂了！堆的满满的，就这样，那些人还在不停地安排小吏各处催缴赋税，收来的粮食，说是军粮，您看看！这些打仗的，可曾吃到过家乡人省吃俭用交上来的一粒米？”
“范崇山这个奸贼，果真该死！”夏小桥顿时黑了脸。
“那现在？”
“当然是准备开仓！之前在青城，咱们以工代赈做的不错，还是按照原先的计划来，既然决定要定都淮阳，先把外城城墙修筑起来吧，我看和北地决战，有二十万大军足够了，剩下的这些民兵，先养一段时间，等身子骨结实了，你们再安排一次普查，愿意回乡的，分土地给盘缠，让他们回乡和亲人团聚；愿意留下来的，正好淮阳这边的建筑公司还没开始招人，直接让他们以工人的身份留下来，也方便安置。”
赵弘文等人得到了夏小桥的手令，顿时眉开眼笑地准备给他们的兵们改善伙食去了。对于夏小桥的赚钱本事，现在整个西南僚属群体已经深信不疑，因此，没有人质疑这样开仓放粮会不会导致军粮不足，再说了，他们在西南经营这几年，也不是白辛苦的，整个西南现在已经变成了一个巨大的粮仓，每年光是那两季黑麦的产出，就足够养活二十万大军了，更别提范崇山为了当皇帝在淮阳囤积的这些粮食了，光是吃存粮，就足够他们撑上两三年了。
有这三年，他们相信，夏小桥一定有本事将整个中原地区，打造成第二个天下粮仓！
如果说中原地区现在是一片河蟹的话，那么，远在北地的齐、吴两国，无疑已经是强弩之末了。
去岁入冬时节，他们刚和入关抢粮的胡人干了一仗，又要分兵提防中原大军的进攻，可谓身心俱疲。
然而，更加让他们感到坑爹的是，他们还没和宿敌范崇山斗出个胜负，那个一直默不作声小透明一般的夏文鼎，竟然不知道怎么的，一夜之间收复了中原各地，连中原三十万大军都被他收入囊中，可谓兵不血刃！
他究竟是怎么做到的？
没有人知道。
可是，齐、吴两国的国主知道，他们一统中原的美梦，彻底破灭了……
如果单单只有中原三十万大军的话，他们还有一搏之力，可是，再加上西南那十多万精兵，只怕，就算他们肯认输，夏文鼎也不肯就此收手了。
怎么办？
投降？他们担心那夏文鼎过河拆桥，等到收拢了他们手里的兵力，恐怕下一步就是赐他们一杯毒酒了。
死战到底？呵呵……不足十万的军力，对阵四十多万大军？而且还是装备精良、军粮充沛的中原军，再加上夏文鼎手里那支神秘彪悍的铁甲军，只要没疯，谁都看得出来谁胜谁败。
被派驻前线的老将樊练，自然敏感地察觉到了对面的士气不振。
这个打仗从来不要脸面的家伙，暗搓搓给自家两位大人寄送了加急密信：“齐、吴两国那帮怂货怕了，要不要趁机开打？”
正所谓兵贵神速，打仗的时候，最怕露怯，谁先露怯，谁就输了士气，只要不是开挂，十有**会输得很惨。
樊练自然知道这个道理，因此，在他看来，这个时候趁乱进攻齐、吴两国，无疑是最好的时机。
打，还是不打？