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沈冲站在山岗上，看着落日慢慢滚入荒原的地平线上，彩霞如烧红的大厦，肆无忌惮地向周围倾倒，鲜红的流云异彩斑斓，当地人说这是战争来临的预兆，背部的库尔德人与恐怖分子又开始交火了，战火绵连了数个城市，已经有牧民发现，侦察兵在荒原上出现。
这里是文明世界的边缘，这里是约旦和叙利亚的交界处。
站在此处向西极目远眺，可以看见以色列的加利利海，蓝色的淡水湖面反射着落日的辉彩，波光粼粼。豪宅河度假别墅掩映在椰树河草木之间，一片宁静祥和的气氛。
东边的约旦城市比较老旧，但还算干净整洁，道路规划合理，城市的中心矗立着几座高层建筑。
约旦国王因宗教的兄弟情谊而开放边境，宣布接受难民，但涌入的庞大人流冲击国境附近的各个城市，很快让这里不堪重负，附近最大的城市伊尔比德安置着十三万叙利亚难民，即使这座小城，也有不少难民游荡其中，城市附近的难民营此起彼伏，如同万国旗。
一旦越过国境线，进入叙利亚，他们就再次告别了闻名世界，重返战火纷纭的沙漠和绿洲，城市和废墟。到时候普通的通讯设备将彻底报废，连年的战争早已将这个国家的基建毁坏殆尽。
即使是卫星电话，到了叙利亚也无法使用。北约为了支持叙利亚的‘民主力量’清剿恐怖分子，切断恐怖分子在国外的资金链条和支持，将叙利亚境内发出信号的卫星设备进行屏蔽和审核，除非使用北约发放的密匙，否则将无法用卫星进行通讯。
如今地球上空有一千多颗正常使用的人造卫星，其中大部分属于北约国家，他们的屏蔽让绝大多数卫星设备——如卫星电话、GPS、卫星网络等——在叙利亚成为废铁，使严重依赖这些设备进行联络的恐怖分子大受其害，沉重地打击了他们的嚣张气焰。
沈冲唯一好奇的是，这么好的方法为什么以前不用？
他倒不是什么阴谋论爱好者，只是有消息灵通的难民告诉他，好像是因为有位富豪在伊拉克与叙利亚的交界处失踪了，数队驻伊美军混合一群雇佣兵，以私人身份进入了叙利亚，他们带来了许多先进的技术，卫星屏蔽不过是其中之一。
那位消息灵通的难民是大马士革大学的教授，如今作为难民，在小城的旅店里当门童。
小城里的通讯信号时好时坏，不知道与此事是否有关，沈冲想打一个电话，还要坐车到城外，找道这出无人的旷野荒地。
漫长的盲音过后，电话被接起了，对面的人声音有些疲惫，“先告诉我是好消息还是坏消息，我再选择听还是不听。”
“请问一个微不足道的零级特工平安联系到了组织，算是好消息还是坏消息？”沈冲问。
“不好不坏，因为你就像一粒尘埃，对局势的影像并不是很大——好吧，准确的说是微乎其微，不过听到你的声音，我很高兴。”
小美笑着说，她紧皱了数天的眉毛终于舒缓平整，她停止了焦躁地来回走动，坐在椅子上，将腿翘上办公桌。
“我也是……小美……”
此时，一名研究员推门进来汇报工作，他抬起头惊讶地微张着嘴，小美挥了挥手，研究员立即退了出去。
回到自己实验室的路上时，研究员曾有过一秒钟短暂的疑惑，他到底是看到了周博士不为人知的一面？还是自己产生了幻觉？——思索了片刻后，研究员选择相信后者，他识趣地将刚刚的见闻塞进脑海深处，锁紧大箱子里，然后将钥匙扔进垃圾桶，永远不向别人提及。
“罗曼诺夫特工曾经告诉我，说你已经平安到达了沙特阿拉伯，当晚会有一架军机，你和你的朋友乘坐它，次日就能抵达HSD州的麦考德空军基地——顺便说一句，这句话是她一个月之前说的。”
“出了点小小的状况。”沈冲无奈地苦笑，“你有什么不知道的？”
“我看过罗曼诺夫特工的报道，还见到了一位你想不到的小小情报员，因此直到你们在埃及的美军基地登上轮船时的情报，我都很清楚。”
“小小情报员……是谁？”沈冲问。
小美没有说话，沈冲可以想见，电话那头的她肯定露出了神秘的微笑。
沈冲叹了口气，没有追问，将离开埃及之后发生的事情，告诉了她。
“听起来很美好，阳光、沙滩、两个可爱的女孩，有没有此件乐不思蜀的感觉？”小美打趣道。
“如果其中一位没有被降神附体，另一位没有躺在床上忽冷忽热打摆子的话，确实挺美好的。不过即使这样，其实也不坏。但是有一点你猜错了，我不在阳光明媚的波斯湾沿岸，我正站在近东古老的土地上，呼吸着约旦河东岸的黄沙与尘埃，欣赏着落日。”
“看来你又卷入了一场麻烦当中？”
“也许吧。”沈冲说，“我听说有位大人物在叙利亚被恐怖组织绑架了？”
“一位大人物，出色的工程师、优秀的科学家、花花公子、亿万富翁，一位美国人民眼中真正的精英，如果不是因为他父亲的问题，我们甚至会邀请他加入卡巴拉也说不定。”
“这些称呼略熟悉啊。”沈冲微微一愣，“不要告诉我是他。”
“没错，就是他，托尼·史塔克。”
“他被绑架了？”沈冲问，“为什么？”
“各种原因，其中神盾局最希望的一种是他给别人戴绿帽子被本夫发现了，恼羞成怒的丈夫一将他拖进某间小黑屋，凌虐至死，这样他脑子里那些危险的电子不会被别人挖掘出来，政府还能顺便收一笔高昂的遗产税。”
“从政府的反应看来，应该不是绿帽子那种？”
“唉，没错。”小美说，“与英国的某位传奇特工不同，我们的花花公子只对未婚女性有兴趣。”
“我明天就回越过边境，进入叙利亚，需不需要我……”
“不需要。”小美断然否决，“这是个更臭的泥滩，水黑暗的深不见底，潜伏着无数牛虻、蚂蟥和鳄鱼，你最好离得越远越好，最好是史塔克被绑着双手到在你面前，你也不要救他。”
沈冲苦笑道：“我尽量。”
短暂的沉默。
片刻后，小美轻声呼了一声他的名字。
“沈冲。”
“嗯？”
“谢谢你……”
“怎么了？”
“没什么。”
小美办公室的门再次被推开，一脸为难的研究员再次走进来，双手合十向她求救。小美抓起手边的东西丢向研究员，那个人大惊失色，刚想躲闪，却发现飞过来的圆球缓慢减速，飘在他的身旁——是小美的暴雪机器人。研究员大喜，带着机器人快步离开。
“亚历山大里亚的情报站怎么样？”沈冲忽然想到了穆玛，不直到那个女孩现在如何。
“很好，不可思议。像一座钟表一样运转，准时发送数据和情报，准确度堪比神盾局的数据库，他们重建情报系统，花费了千万经费。而你建立的时钟塔同样高效，费用却仅是他们的万分之一不到。我们甚至准备与她们建立联系，提供专业的培训，那里会成为意想不到的奇兵。你很厉害，也许会是个天生的特工？或者天生的M女士？”
M女士是007系列电影中，超级特工的上司。
沈冲目瞪口呆，甚至没有听见小美的玩笑，他感到不可思议——比神盾局的情报系统还强？怎么可能？
虽然神盾局在北非的情报系统已经被全部摧毁，现在还正在重建阶段，但也足够骇人了。
尤其在考虑到沈冲招募的那些人不过是普通的厨子、服务员、流莺和小贩，总经费不过数千美元，他们的上司联络员，只不过是一个普通女孩，不久前还在罪犯的欺辱下绝望尖叫。
“真是不可思议。”他说。
“确实。我该如何感谢你？”小美略带玩笑，但真挚地说。
“那正是我今天打电话的目的，”沈冲的声音有些沉重，仿佛往日的阴影又浮上心头，“帮我查一查狗帮的资料，它曾经是纽约的一个黑帮，涉及贩毒……”
“我知道，你在他们那觉醒并使用了异能，差点死在那里。我查过它们所有的资料。”
“那就告诉我吧。”
“你可以接受文件么，我记得它们挺长。”
“可以，你发送吧。”
“稍等，让我登录神盾局的资料库……搜索‘狗帮’的相关资料……十五页……我记得不止这些……我看看提高权限之后呢……该死……”小美用脖子夹着手机，双手操作电脑。
“怎么了？”沈冲问。
“文件的保密等级并不高，三级以上特工即刻查看，但文件在那之后被重新编辑了，许多相关情报被删除，即使以我的等级，也无法解锁恢复。”
“没有办法了？”沈冲有些失望。