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王夫人去庙里给贾母念经祈福的消息传到薛家,薛姨妈便有些坐立不安，忍不住去找薛宝钗。
薛宝钗正在后花园里，听到薛姨妈找她，几不可闻地叹了口气，对身边的丫鬟名雀儿的道：“我先回去，也不知母亲有什么事情,你在这里帮我摘几朵花回去插瓶。”
“是,姑娘。”雀儿应道，留了下来。
待得薛宝钗的身影消失，树丛间突然转出个年轻的男子来,大约十□岁的年纪,眉目清俊,身上有种尊贵的气度。
“三爷，”雀儿低声唤道，“奴婢送您出去。”
男子转身朝后门方向走去，雀儿躬身跟在后面。薛家的后花园里，安静得很，竟是一个人都没有。男子毫不隐藏身形，就不惹人注意地出了薛家的侧门，很快便坐上等在不惹眼处的一辆普通的马车走了。马车慢悠悠地到了一家酒楼门口，男子便下了马车进了们，马车却继续踢踢踏踏地离了酒楼。
男子径直上了三楼，在最里间的厢房里，已经有人备了酒菜在等他。
男子进了门，只见当今大皇子——敏靖郡王庄炜一手执壶倒酒，一手捏着酒杯饮酒，一副十足惬意的模样。
“炜皇兄好兴致。”男子对庄炜随意地施了一礼，便径自坐下，拿过酒桌上另一个酒壶，自斟自饮起来。
庄炜眼神一闪，却是笑道：“不如灱弟远矣。”
说完，还挤眉弄眼地朝着男子露出一个别有深意地笑容来：“与美人幽会，是不是别有一番滋味？”
男子却是神色一肃，道：“炜皇兄慎言！钗儿不是那般的人……”说完就露出懊恼不已的神色，似乎是在懊悔自己怎就将心上人的闺名给说出来了呢？
男子名庄灱，是忠敏亲王庄晞第三子，乃是侧妃所出，非嫡非长，在忠敏亲王府所受重视不多，比起擅诗书的长兄、擅经营的二哥，才能平均的他，反倒显得平平，且在女色之上，颇有些风流，不被忠敏亲王待见，娶了正妻之后，短短两年，又纳了三房小妾，通房五六个了。
庄炜看着庄灱懊恼的神色，不由得哈哈大笑起来，道：“想不到我们‘万花丛中过，片叶不沾身’的灱弟，居然也有认栽的一天，看来这位国色天香的牡丹佳人，果真如本王的王妃所说，是个绝色了。既然灱弟喜欢了，还是快些下手的好，不然万一叫旁人捷足先登了，那可就不妙了。”
庄灱的脸色有些不好看，很显然不想再就着这个话题继续谈下去了，毕竟庄炜的语气，实在不像是在谈论好人家的姑娘。
庄灱便转移了话题，道：“消息我都打听到了，不论是诚恪亲王府，还是林家，如今都是一切正常，不见半点慌乱，就连那个小世子妃，也还稳得很，把林家管得跟铁桶似的，并不怎么好钻空子。我觉得，庄煜和林海出事的消息，必然有诈！”
庄炜却是摇头，道：“那可不一定。我们的十一皇婶就不是个省油的灯，她教出来的儿媳妇……呵呵，还是不要以常理推断的好。我反倒觉得，她们这是在虚张声势，为的就是要让人以为，庄煜出事的消息……是假的。”
庄灱想了想，觉得庄炜说的也有一定的道理，毕竟如果庄煜出事的消息是个陷阱，那么裘卿妤和黛玉就应该表现出慌乱来，这样才好引人上钩，绝不该是现在这般镇定的模样。可若仅凭这一点就断言她们是在虚张声势，却又让人觉得信心不足。
“可惜了，”庄灱越想越没底，“若是能够叫林家乱起来，最好是林家夫人这时死了，就不怕探不出庄煜和林海的虚实来了。”
若是贾敏死了，他相信林海和庄煜必然会想尽办法赶回京来的，那是他们被困是真是假，就不必费心猜了。
庄炜也觉得可惜，不过对他而言，不管庄煜出事的消息是真是假，都决不能叫他再平安地回了京。庄焰渐渐长大，庄炜看得出来太上皇和皇帝对他的重视宠爱，他不能再等了。还不如趁着庄焰羽翼未丰，先将其最得力的后盾斩去一半的好。反正，这次唱主角的，是他的好三皇叔，出了事情就是现成的替罪羔羊，可怪不到他身上来。
想着，庄炜的眸子得意地眯缝起来，这螳螂捕蝉黄雀在后的感觉实在是太好了。
庄灱看着庄炜得意的样子，低头抿了口酒，眼底露出些许嘲讽来，却半点不露声色，黄雀的背后，还是可以有猎人的。
却说薛宝钗，还来不及和庄灱多说上几句话，就被薛姨妈急急地叫了回去，却是有些不满的，不过不想叫薛姨妈看出端倪来，便也只是如往常一般的随和安分，问道：“母亲这般着急叫我来，不知有什么事情？”
薛姨妈忐忐忑忑将王夫人被送进庙里的事情说了一遍，问薛宝钗道：“你姨妈被送到庙里去了，会不会和我们那日跟贾大太太说起林家的事情有关？”薛姨妈知道王夫人和贾敏的那点龌龊，毕竟王夫人常常会在她的面前咒骂贾敏，不过薛姨妈是没有那个胆子去和林家不对付的，不过在没有外人的情况下，附和王夫人几句罢了。这次之所以会提起林家，一来是林海和庄煜出事的消息确实是如今京里最热门的话题，二来正好之前薛宝钗和她说起要请一尊高僧开过光的佛像回来供奉，顺嘴说到林家是不是撞了邪的话，便被薛姨妈记在心里了。所以在和王夫人、邢夫人聊天的时候，就说了出来，倒叫王夫人动了心思，故意挑拨了邢夫人去林家献殷勤。
薛宝钗好看的眉峰轻轻扬起，笑道：“母亲在说什么？我们不过是说起要请佛像回来的事情，便是说给姨妈她们听了，又有什么关碍？我猜姨妈之所以会被送到庙里，怕是跟她们府里的老太太起了什么冲突吧，母亲又何必把什么责任都往自己身上揽？若是母亲实在担心姨妈，就抽空去庙里瞧瞧，若是姨妈缺了什么东西，就给姨妈送去。想来又敏靖郡王妃和宝玉在，姨妈是受不了什么罪的。”
薛姨妈听了薛宝钗的话，觉得很有道理，这事还真和自己没多大关系，顶多是在王夫人和邢夫人——即贾府大房和二房的争斗中，被王夫人利用了一回罢了，根本怪不到自己头上来。
薛姨妈安了心，道：“既然如此，那我便趁着那日去请佛像的机会，去瞧一瞧你姨妈，她养尊处优惯了，哪里受得了庙里的清苦？凤丫头也是的，也不替姐姐求个情，到时候姐姐受了委屈，郡王妃怪罪下来，她可怎么受得起？”
薛宝钗嘴角勾起嘲讽的弧度，若是要将自身该得的利益全部奉上才能得了贾圆春的欢心，王熙凤会愿意才怪了，这世上有多少傻子，愿意做那损己利人的事情？
说到请佛像的事情，薛姨妈又来了精神了，道：“这天华寺的佛像最是灵验，最好能保佑你哥哥说一门好亲事，成了家的男人便会有担当，到时候这铺子里的事情还是叫蟠儿管着，也免得女儿你总是担着家里的重担，不能好好儿地做女红针凿，这银钱铺子的事情，哪里是个女儿家该管的？这万一要是叫你未来的婆家知道了，恐怕不好。”
薛宝钗的脸色微微一僵，继而含羞道：“母亲说到哪里去了？什么婆家不婆家的，真真羞死人了！”
薛姨妈哈哈笑道：“这儿就我们母女二人，这种事情你早晚要面对的，有什么好羞的？待得你哥哥娶了媳妇儿进门，我就去求了嫂子，帮你好生物色一个出息能为的如意郎君，当娘的我啊，也就对得起你们死去的父亲了……”
薛宝钗见薛姨妈提起早死的父亲伤心起来，连忙轻声安慰，只这眸子里，有丝丝的阴霾，挥之不去。
薛家的铺子，表面上是薛蟠管着，然而实际上，薛蟠早就被薛姨妈宠坏了，是个扶不起来的阿斗，根本不懂经营之道，这几年若不是薛宝钗在幕后打理薛家的铺子生意，薛蟠只要照着薛宝钗的吩咐办事，这薛家的生意绝不会如今日这般红火。
王子腾原本打算将薛蟠送进军中历练，本朝大战已平，近年来并无战事，不必担心薛蟠被派上战场，历练一番也能整一整他懒散的骨头，不过薛姨妈舍不得，哭哭啼啼地硬是叫王子腾打消了念头。便又说叫薛蟠进学读点书，不指望他科举为官，通点文墨也是好的，恰好贾家有个家学，便将薛蟠送了进去，倒也是安分了一段时间的，不过到底也没读书读出什么名堂来，倒是在外面传了些风流名声，说是在学堂里和那些不三不四的小子搞在了一处。薛宝钗若是养在深闺的小姐，自然是不知这些事情的，不过这几年薛蟠无用，薛宝钗隐在幕后打理生意，又和庄灱有了瓜葛，对外面的事情不再是两眼一抹黑，知道了以后实在又是气愤又是羞恼，只觉得这样的兄长让她蒙了羞，在庄灱的面前一贯以来的矜持也似乎变成了笑话。
若是如此，便还罢了，只是薛蟠此人不仅能力不强，偏还爱惹是生非，以前怵着王子腾，并不敢太过胡闹，薛宝钗还能指示管束得了他，如今王子腾放了外任，薛蟠更是撒了欢地胡闹起来，纠集了一帮纨绔子弟，每日里花天酒地，当真算得上是吃喝嫖赌无所不精了。那些纨绔子弟当薛蟠是冤大头，每次都让薛蟠付账，薛蟠仗着家财万贯，从来都是大手一挥，手里完全没数地到账房支取银子。
薛宝钗一个小姑娘，苦心经营薛家营生到如今的地步，不可谓不艰难，绝对是费尽了思量的，对于薛蟠的这种行为，薛宝钗根本无法忍受。然而，在她想和以前一样约束薛蟠的时候，薛蟠也不知是受了什么刺激，竟说薛宝钗是“牝鸡司晨”，直把薛宝钗气得眼眶发红。虽然后来薛蟠很快便道了歉，说是在外面叫一起玩耍的朋友嘲笑了，说他堂堂男子汉大丈夫，竟管不得家中财政大权，明明是家主，却还要瞧母亲妹子的脸色行事，委实太窝囊，薛蟠感觉失了面子，才在薛宝钗不许他支银子的时候乱发脾气。
薛宝钗自然是原谅了薛蟠，但她也知道，两人之间的隔阂已经产生，不是那么容易消弭的，尤其那句“牝鸡司晨”，更是如同一把锋利的尖刀扎进了她的心里，让她无法忘怀。她难道不希望自己能够如个天真无邪的少女，安安心心地呆在家里做做女红针凿，等着嫁个良人好好过一辈子？可是自家的情况呢，出身商贾，根本嫁不得豪门大户，若是靠着舅舅的关系，或许可以嫁个低阶武将、寒门士子，若是那般，她只要带着丰厚的嫁妆进门，她相信自己也能够帮助丈夫登上高位，所以她才那么努力地经营家中的产业。直到后来，在天华寺上香的时候，意外撞见了庄灱，开启了一段孽缘，对权势身份的渴望如同最好的肥料，催化了薛宝钗的野心，她不再满足于嫁一个低阶武将、寒门士子，然后拼搏算计几十年。她将目标转向了庄灱，而庄灱显然也对她有心，为了自己的未来，薛宝钗愿意搏一搏！
然而，直到如今，她突然发现，无论她怎么努力，怎么利用一切可以利用的将薛家的产业扩大，这些也都不是属于她的，而是理所当然地属于她那个整日里什么都不用操心，只要支取银子吃喝玩乐的兄长。薛宝钗很难觉得甘心。
而且，当她和庄灱接触之后，也曾经悄悄地、陆陆续续地挪用了大笔的银钱给庄灱办事，她虽自认做得无隙可循，但如果薛蟠将来正式接手薛家全部的产业之后，只要找经验老道的账房先生仔细查验，并不难发现这些事情。
所以，不管是出于什么原因，薛宝钗都不可能将薛家的全部，都交托到薛蟠的手上。更何况，薛蟠这样的能力，薛家若是真的交到他的手里，怕是不用多久，就要被他败光的，倒不如留一部分在她手里，将来还能发挥它该有的作用