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远处河堤上吴国贤折扇轻摇，身后跟着两个穿红着绿的少年女子并小厮仆妇什么的五六个人，正朝姚舜英这边走来。看到一个熟悉的面孔，而且他身边还跟着一群人，姚舜英总算彻底放心了。这下好了，就算遇上那恶妇也不怕了。
跟在吴国贤身后的正是其姑妈家的两位表妹，一位姓秦，一位姓薛。这两位姑娘好不容易才撇开其他的表姐妹，拉着吴国贤来逛河堤，猛然出来个人占据了吴国贤的视线肯定不高兴，更何况对方还是一个漂亮的小姑娘。
圆脸娇憨长相的薛表妹立刻娇声道：“九表哥，走了那么久人家累了，想去前头那渡口做会子船，咱们还是快点走吧。”可是吴国贤的视线却一直在姚舜英身上逗留，根本没回应她。吴国贤看着姚舜英，不解地问道：“姚姑娘怎么不跟家里人一起，而是独自一人在这河堤上呢？”
姚舜英正要说自己遇上坏人了，却见与吴国贤一道的那个容长脸的姑娘斜视着自己，眼神不善，再低头打量了一下自己，浑身汗湿，衣上沾有树叶灰尘，形容要多狼狈有多狼狈，到嘴边的话不由换了：“我，我和哥哥他们逛街，然后走散了。我不熟悉县城的街道，找不到回家的路，四处乱转便转到这里了。”
此刻的姚舜英眼眶含泪形容惊惶，又兼年纪小，从上到下都给人楚楚可怜之感，吴国贤怜惜道：“可怜见的，走了很久了一定累坏了吧。别怕，我这便带你去找你祖父哥哥他们。”姚舜英等的就是他这句话，当即抬头冲吴国贤羞涩一笑：“真是太感谢了，有劳吴公子了。”她眼泪汪汪，脸上还挂了几道灰尘的痕迹。但开心一笑却异常耀眼。吴国贤忍不住回以微笑：“小事一桩，姚姑娘不必客气。”
这时不光那圆脸的薛表妹不高兴了，便是那容长脸的秦表妹也忍不住抗议了，她满脸轻蔑地瞥了一眼姚舜英，轻笑道：“不过是给个小丫头带路罢了，哪里需要表哥亲自走一趟，派个小子去便可以了。”
姚舜英暗恼，要不是想着人多安全，她便要开口赞同这个提议了。形势比人强，她只好装出惊恐的样子。睁大眼睛可怜巴巴地看着吴国贤，意思是我就认识你一人，还是你带我回去才安心。吴国贤的怜惜之心再次强烈萌发。板着脸对自家表妹道：“姚姑娘出自乡下，头一回来县城，找不到家人很是惊惶不安，我恰好认识其祖父兄长，于情于理都该亲自将她送回。”当下也不看自家撅着嘴巴的两位表妹。柔声对姚舜英道：“来，姚姑娘，跟着我，很快便能回到你们住的地方了。”
薛表妹秦表妹四目对望，谁也没勇气再提反对意见了，只能跟在吴国贤后头不情不愿地走着。
拜李兴初这个大嘴巴所赐。吴国贤早就知道李家人这几日在哪里落脚，带着姚舜英几绕几绕便到了侯三那宅子门前。姚舜英见到熟悉的大门，感觉前所未有的亲切。赶紧跑过去拍门。
蓉娘听到响声跑出来开门，见到姚舜英。忍不住尖叫着一把抱住她，又哭又笑地嚷道：“英娘妹妹，这半天你跑哪儿去了！好了，这下好了。你好好地回来了！”屋内的人听到动静，纷纷跑出来看。看到姚舜英毫发无损地回来了。大家真是喜出望外。
李氏正要张嘴，姚舜英一把拉住老人的手，在她手上重重一按，然后对李氏低头认错道：“都是舜英贪玩，跟着哥哥他们逛街竟然迷了路，幸好遇上吴公子好心带孙女回来。”李氏一愣，忽然反应过来，假意在姚舜英背上拍了一下，嗔道：“你这妮子真是不让人省心，逛个街都能迷路，幸好遇上好心人送你回来。还不快进屋去，等下让你祖父回来好生教训教训你。”
吴国贤见姚舜英挨骂，心里老大不忍，笑着对李氏道：“姚姑娘头一回进城，见到新鲜东西贪玩是难免的，街上岔道多一时迷了路也正常。她转了半日找不到家已然受了不小的惊吓，老人家便不要责怪她了。”
李氏见他说话温文有礼，又将姚舜英平安送回，内心真是无限感激，只差没跪地磕头道谢了。吴国贤帮了姚舜英，依礼该请他进去喝杯茶，但李氏一眼便看出吴国贤身后那两位贵女的不屑与不耐烦，当下也不啰嗦，只简单地道了几句谢便送走了他。
李氏想着侯三也很为姚舜英的安危担忧，便让李兴业去隔壁告知侯三他们姚舜英平安回来。侯三一听到这个消息，立马在小厮的搀扶下和老侯一起过来看望姚舜英。姚舜英将自己这一两个时辰的遭遇快速简单地说了一通，请老侯赶紧派人去官府报案，抓捕那两个妇人。
老侯一听，觉得事情紧急，去迟了那两个妇人跑了不说，那个男人只怕已第二次遭了毒手，当即派小厮飞跑着去县衙报信。姚舜英虽然不知道那妇人的家在哪个方位，但对自己跑过的巷子的一些显著特征还是有点印象，刑捕头根据她的描述，还是找到了那妇人的家。果然那两个妇人已经跑了，那个男人倒在院子里，已经断了气。
刑捕头一面派人在各个路口搜查追捕那两个妇人，一边四处寻找那个二癞子。虽然那两个妇人说话的时候没提到二癞子是男是女，但刑捕头几乎可以肯定二癞子是个男的。城内叫二癞子的男人一共有三个，一个是店铺老板，为人口碑极好，一个是一个做了爷爷的老头子，这两人都被排除了，最后只剩下一个借住在郊外旧城隍庙里的混混。但刑捕头他们找到这个混混住的城隍庙的时候，才知道他因为醉酒，已经于昨晚跌入井中淹死了。
据同他一起借住在城隍庙的小叫花子所说，这两日二癞子手中似乎有了点余钱，不但打了酒回来，还买了烧鸡。结合那妇人所说，这钱极有可能是他那位“熟人”给的除掉姚舜英的“辛苦费”。问题是二癞子死了。那两个妇人又找不到，那个想除掉姚舜英的女人便很难找了。单从姚舜英“碍了其闺女的姻缘”这一条来找，那面就太宽了。除了李家庄的人，县城里头其实也有不少妇人向老侯还有小厮打听过侯三，似乎想把闺女许给这位前程远大的有钱的小爷。
虽然那歹毒的妇人没找到，但姚舜英躲过一劫平安回来，李家人已经很是感谢老天保佑了，那毒妇找不到便找不到吧，大不了往后自家人百般小心，不让姚舜英落单便是。
李大椽本来夺了龙舟赛的头名。心里很是高兴，但李大柱父子找姚舜英找到吴家堡龙舟队包下的客栈，他听说侄女不见。连庆功宴都没吃便和李大柱父子一起满大街地寻找。田青林听说这个消息，赴宴时心不在焉，如坐针毡。
偏偏上至州府下至县衙各级官吏轮番出场庆贺，宴席老是散不了，到最后福王爷竟然亲临。这下整个吴家堡龙舟队的人都战战兢兢，跪在地上高呼王爷半天不敢抬头。福王爷呵呵笑着命大家起来，直言不必拘谨。为了表现自己的亲切和顺，竟然拿这次比赛公认的最英俊的划手田青林打趣起来。
只见他特特将田青林叫到跟前，认认真真地上下打量了一通，作古正经地道：“果然一表人才。本王要是小娘子，只怕也忍不住要动心。”说完哈哈大笑，周围的人跟着笑起来。田青林窘迫不堪面红耳赤。不知道该说什么好。
福王也见他这样，越发逗弄他，伸手拍了拍他的肩膀，故作神秘道：“悄悄告诉本王，若是这岸上有一位富家小娘子看上了你。你愿不愿意学那焦三郎一般成就一段佳话？”他摆出说悄悄话的架势，但声音却足够大伙儿听见。众人强忍住笑，看着田青林如何应答。
田青林这下再也忍不住了，直视着福王爷的大声道：“草民不愿。婚姻讲究门当户对，草民只是一个乡下泥腿子，可不敢高攀富家的小娘子。”“不贪图富贵，有志气！”福王猛击桌子大声赞道，转而又满脸苦恼地道：“可是本王回去怎么跟人家小娘子说呢，人家可是连给你的定情信物都托本王带给你了。”
众人一愣，徐县令道：“难不成真有小娘子托王爷向田青林提亲了？”福王爷正色道：“本王还骗你们不成，你们看人家这定情信物。”说完从袖中掏出一个憨态可掬的小泥娃娃并一个小玉葫芦展示给众人看，得意地道：“诸位睁大眼睛看看，这是好东西吧。”众人看着他手中的东西，个个脸色古怪，想笑而不敢。那小玉葫芦一看便是小孩子的挂件，这个东西也就算了，可那小泥娃娃分明是幼童才喜好的东西，那女子拿这样的东西当作定情信物当真叫人匪夷所思。
徐县令看着那东西，似乎若有所思，稍后眼睛一亮，“扑哧”笑了起来。福王爷笑眯眯地看着徐县令道：“徐卿定是看出这东西的珍贵之处了吧。”徐县令抚掌大笑道：“珍贵，珍贵无比。让人家小娘子巴巴地从京城带来，日日放在枕头边形影不离的东西怎么不珍贵。田青林你好福气，竟然能让温晴郡主割爱，愣是将自己最心爱的东西分你一半，试问咱们大锦朝有几人能有这么大的面子！”
温晴郡主，长公主的外孙女，芳龄五岁，此番死活要跟着福王爷南下看龙舟。众人想到这一层，才知道福王爷前番是在看玩笑。福王爷学着小郡主的口吻细声细气地道：“小舅姥爷，您一定要将这两样东西亲手交给田青林哥哥，就说我好喜欢看他划船。可惜我还没长大，不然一定嫁给他，然后便可以天天看他划船了！”温晴郡主童言童语本就可笑，更可笑的是福王爷一个大男人学孩童说话，说不出的滑稽，偏他学完还对田青林招手道：“我可是答应了小温晴，要亲手将这两样东西交给田青林哥哥的。田青林哥哥还不快点过来，虽然这东西做定情信物幼稚了一些，但好歹是人家小娘子的一番心意。你便看在人家为了看龙舟都想着要嫁你的份上勉为其难地接受了吧。”这下众人再也忍不住哄堂大笑起来。
田青林在众人的哄笑声中接过了那两样东西。福王爷再次感叹道：“哎呀，连五岁幼童都被你迷住了，田青林你小子好大的魔力。”徐县令笑道：“小郡主可爱有趣聪明讨喜，难怪那么小便被万岁爷封为郡主了。”福王爷点头道：“这丫头委实招人疼，难怪皇兄待她特别。”
接下来田青林被福王爷硬拉在自己身边坐下，细细询问其家中父母兄弟情况。听完叹息道：“其实你的长相很像本王一个故人年轻的时候，不过肤色黑些罢了。”说完低头沉思片刻，摇头道：“不对，年纪对不上，地方也对不上。”有官吏好奇问什么对不上，福王爷但笑不语。
好不容易等到宴席结束，田青林心急火燎地赶往李家人住的地方。看到姚舜英好端端地回来了，他才长出了一口气。因为天色已晚，姚承恩干脆留田青林住下。田青林也不推辞，当晚便歇在侯三的宅子。
次日一早，大家还没起床，便听到外头有人大力捶门，最先起床的姚承恩打开大门一看，捶门的竟然是田阿福。“我家三郎是在这里吧。”田阿福劈头便问。“是啊，阿福你这是找他有急事？”姚承恩见他满脸汗水，神色急躁惊惶，忍不住又追问道，“莫非你家里头出什么事了？”“啊，不是，没，没有！”“那你一大早地寻到这里却是为何。”姚承恩边请田阿福进门边不解地道。
“啊，那个，我进城来买东西，想着要喊我家三郎帮着挑，便来找他。”“买东西，你们一家昨日不是才看完龙舟回去嘛，怎么昨日不顺便买了，今日巴巴地跑来买。”姚承恩越发不解。