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此为防盗章 “咳咳, 咳咳咳……”
郭弘磊眼疾手快, 立即把突兀咳嗽的妻子推进人群里, 低声嘱咐男丁：“来者不善, 务必小心！都别慌，也别轻举妄动，听我的命令行事。”
“站好站好, 不准乱动！”匪徒共十一人, 均手握长刀，衣衫脏污且染血，竟是身穿戎装，个个健壮剽悍, 嚷道：“原地站着, 统统不许动！”
“谁敢乱动，休怪老子心狠手辣。”
“放下刀！你们几个, 立刻放下刀，然后把刀给老子踢过来。”
官差共二十人，虽腰佩弯刀, 底气却不足。其中几个年轻人初次办差，一见匪徒便慌了神，面面相觑, 下意识畏缩。
“来者何人？”张峰见势不妙, 本能地拔刀。他万分警惕, 声如洪钟, 严肃问：“我们奉朝廷之命押解流放犯人前往西苍, 不知你们为何拦路？”
“哼，区区走狗，也配问老子的话？”匪首嗤笑，左脸颊一道疤，眼神狠戾。
一名官差质问：“放肆！你们是什么人？身穿戎装，难道是兵卒？光天化日之下，竟敢拦路辱骂——”话未说完，对面匪徒忽然一窜，长刀寒光闪过，削下官差右臂！
断臂与弯刀落地，鲜血霎时飞溅。
“啊！”官差捂着伤口凄惨哀嚎，踉踉跄跄。
“你算什么东西？走狗一条，居然敢对我大哥不敬？”行凶匪徒气势汹汹，先削断官差右臂，旋即又一刀，划开其喉咙。
“唔——咳咳！咳，嗬嗬……”鲜血喷溅，官差徒劳地捂着喉咙，扑通倒地，转眼便气绝身亡，死不瞑目。
“天呐？”
“杀、杀人了！”众人登时毛骨悚然，恐惧瑟缩，尖叫着拥挤，闹哄哄。
郭弘磊见状，趁机叫老弱妇孺挪到中间，男丁在外。
姜玉姝竭力镇定，耳语道：“看他们的打扮，可能是西苍逃兵。”
“十有八/九。”郭弘磊凝重道：“临阵脱逃的兵卒，等同于逃犯，倘若被抓捕，必死无疑。这是一伙亡命之徒。”
“没错。”姜玉姝心惊胆战，焦急环顾四周，“亡命之徒，心狠手辣，咱们不能束手待毙！快，快找找，有什么东西能作为武器吗？”
其实，郭弘磊早已在暗中搜寻。幸而家里人多，他催促小厮们，悄悄蹲下，捡拾石头、枯木等物。
“板车！”姜玉姝眼睛一亮，小声提醒：“车上木板没钉钉子，全拆下来吧。”
郭弘磊点了点头。
前方
官差们慌忙查看同伴尸体，气愤填膺之余，自是惧怕。
张峰怒不可遏，瞪视问：“大胆！你、你们好大的胆子！你们究竟想干什么？”
匪首旁观手下杀官差，满不在乎，冷冷道：“废话少说！立刻放下刀，并交出所有的干粮和盘缠。谁敢违抗，”他俯视死不瞑目的官差，讥诮道：“便如那人一般的下场。”
劫匪狂傲强横，张峰脸色铁青，忍气吞声道：“要干粮和钱财？可以！但我们可不敢放下刀——”
“照老子的吩咐做！”匪首硬邦邦打断，逼近几步呵斥：“莫非你也想找死？再不放下刀，休怪老子不客气。”
张峰攥着刀柄，焦头烂额，七窍生烟。
“岂有此理。弟兄们，送他上路罢。”匪首阴恻恻，努了努嘴。
“是！”其手下狞笑着，提刀围攻，招招袭向张峰要害。
“住手——”张峰被迫接招，狼狈躲闪，险象环生。
“大人！”官差们无奈，硬着头皮迎战，却根本不是久经沙场的逃兵对手。
顷刻间，接连有人受伤。
郭弘磊当机立断，大吼道：“官差一倒，咱们就危险了！快随我上！”说话间，他甩动捆锁犯人用的细铁链，敏捷一抛，套中一匪徒脖子，发力狠拽！
“啊——”匪徒后仰摔倒，被硬拖走，破口大骂。
拖近匪徒后，郭弘磊责无旁贷，沉着脸，抬脚侧踹其脖颈。
“喀”声一响，匪徒颈骨折断，瘫软丧命。
紧接着，郭弘磊捡起长刀，毫不犹豫地冲上前，当胸一腿踹开围攻张峰的劫匪，身手利落，武艺精湛。
“好！”
“公子小心！”家主勇猛无匹，瞬间激起了其余人的斗志。
“今天，不是他们死就是我们亡！咱们历尽艰辛，足足走了两千七百里路，假如白白死在这儿，简直太冤了。所以，咱们不能死！”姜玉姝咬着牙，手心冒冷汗，一边扔石头，一边劈裂嗓子的喊：“各位，都别愣着，快帮忙！”
郭家上下同仇敌忾，有的朝匪徒扔石头，有的举起木板，有的抄起细铁链……七嘴八舌，七手八脚，拼命攻击匪徒。
混战仅持续一刻多钟，匪首丧命后，其两名同伙战战兢兢，仓惶逃向密林，最终被红了眼睛的官差追上，乱刀砍杀。
“娘，他们是谁？”郭煜一直被王氏捂住耳朵藏在怀里，茫茫然，挣扎着想抬头。
王巧珍冷汗涔涔，抱着儿子，和婆婆一起躲在板车后，“那些全是恶人。煜儿，乖乖待着，别乱动！”
姜玉姝心急火燎，飞奔近前问：“你怎么样？有没有受伤？”她一顿，双目圆睁，脱口喊：“胳膊、胳膊，还有肩膀——方大夫？方大夫快来，他受伤了！”
“皮肉伤而已，不要紧。”郭弘磊仍提着刀，“方胜，我自会包扎，你先救治重伤患。”
“是！”方胜擦了擦汗，忙招呼小厮清点伤患。
郭弘磊匆匆扫视众人，“你呢？家里人没事吧？”
“没，你放心，女眷无一受伤。”姜玉姝白着脸，飞快掏出帕子，指尖哆嗦，一把摁住对方胳膊刀伤，颤声呼唤：“翠梅？小桃？快拿金疮药来！”
张峰大汗淋漓，一屁股坐地，气喘如牛。
郭弘磊也席地而坐，任由妻子为自己包扎，扭头问：“张大人，伤得如何？”
“我也只是皮肉伤。”张峰眼神复杂，凝视半晌，黯然叹道：“万万没料到，竟是被你们救了。郭公子，好身手！”
郭弘磊正欲谦答，北向官道却突然传来隆隆马蹄声，震得道路微颤，来人明显不少，疾速靠近——
姜玉姝早有准备，镇定自若，笑答：“我是看书得知的，纸上谈兵，随口闲聊罢了。”
陪嫁丫鬟翠梅与有荣焉，下巴一抬，愉快告知：“嗳，各位有所不知！我家姑娘自幼聪慧，未出阁时，一向喜欢琢磨花花草草。在我们姜府的园子里，有不少花卉是姑娘亲手栽种的，光兰花就十多种，各式各样，盛开时五颜六色，争奇斗艳，可美了！”
其余人一听，恍然大悟，七嘴八舌夸了又夸，赞叹不已。
姜玉姝忙侧身，耳语提醒道：“翠梅，哪儿有像你这样直白夸自己人的？谦虚点儿。”
“实话实话嘛，奴婢又没撒谎。”翠梅乐呵呵。
“快洗洗，待会儿要赶路了。”姜玉姝弯腰，撩水洗帕子，突见水面倒映一个高大身影，随即听人唤道：
“二公子。”
郭弘磊“唔”了一声，无需言语，旁人察其神色便识趣退开。
须臾，溪畔草地仅剩两人。
姜玉姝使劲拧帕子，头也不抬，“有什么事吗？”
郭弘磊张了张嘴，却不知从何谈起。他盘腿而坐，俯身洗手洗脸，若有所思。
十七岁的俊朗男儿，剑眉星目，鼻若悬胆，英武不凡。
姜玉姝余光一扫，瞥见晶莹水珠从对方额头流下，缀在高挺鼻尖，打湿孝服。
看着看着，她情不自禁，皱眉把帕子递过去，“弄湿衣衫了，赶紧擦擦。”
郭弘磊接过，抖开一看：雪青丝帕，绣着淡雅兰纹。他依言擦干水珠，字斟句酌，缓缓问：“姜府园中东南角的兰花，全是你亲手栽种的？”
“多半是。”姜玉姝整理着衣袖，眸光一转，了然问：“玉姗带你去看过，对吧？”
衣袖放下，牢牢遮藏鲜红守宫砂。郭弘磊仓促别开眼，百感交集，不快与烦闷烟消云散，坦率答：“没错。她领着我仔细观赏，称是自己亲手栽种的，慷慨赠送了两盆。”
姜玉姝想了想，笃定问：“一盆红妃，另一盆翘萼。是不是？”
郭弘磊点点头。
“哎，真是的……”姜玉姝叹了口气，摇摇头，“她当时明明说要送给表嫂，谁知竟悄悄给了你！”
“原来是你种的。我谢错人了，该谢你才对。”郭弘磊十分无奈，也叹了口气。
事实上，并不是我种的。真正的姜大姑娘，早已香消玉殒。
姜玉姝暗自叹息，不欲深谈，摆手道：“两盆兰花，并非什么要紧大事，不必再提。走吧，赶路了！”
她微提裙摆，匆匆上坡，遗忘了那块雪青帕子。
郭弘磊攥着丝帕，原地顿了顿，脑袋莫名一热，默默把帕子塞进怀里。
高处树荫下，王巧珍眯着眼睛，骨瘦如柴。她日夜被人看管，无法再自尽，又做不到活活饿死，哀怨地活着，伤势缓慢愈合。
“哼。”她冷哼，漠然审视下方溪畔的小夫妻，忿忿不甘，嫉恨地想：为什么被陛下赐死的是我的丈夫？而不是姜玉姝的？同为年纪轻轻，我凄惨守寡，她却备受丈夫保护……刺眼，实在太刺眼！
夜间
“姑娘，时候不早了，歇息吧，如今天天都得早起赶路。”翠梅枕着包袱，昏昏欲睡。
“马上，就歇了。你先睡。”姜玉姝一边收拾纸笔，一边望向门口空地：
“出手要果断！你犹豫什么？危急时稍一犹豫，恐怕就丧命了。”郭弘磊虎着脸，拿捏准了力道，轻轻把胞弟掀翻在地，催促道：“起来，再练练。”
“唉哟。”郭弘轩仰躺，气喘如牛，恳求道：“二哥，今日到此为止，行不行？我、我快累死了。”
郭弘磊拽起胞弟，另点了个小厮，“你来试试，用我昨晚教的那几招。”
“是！”
三四十人围成圈，全神贯注，照葫芦画瓢地比比划划。
郭弘磊耐性十足，一边与小厮过招，一边严肃嘱咐：“陛下责令郭家人充军屯田，如今不知庸州是否夺回、西苍是否太平，一旦与北犰交战，必有伤亡。倘若战况紧急，或许咱们一到西苍就得上阵。所以，务必苦练身手，避免轻易丢了性命。”
性命攸关，谁也不敢懈怠，一个比一个认真。
“怎么？”王巧珍蜷卧，盯着旁边的弟媳妇，嗓音嘶哑，“你看弘磊，居然看得呆住了？”
姜玉姝回神一愣，敏锐听出讥诮之意，登时不悦，淡淡答：“哪里。我是见他们比武过招，觉得新奇。”
“是吗？”弟媳妇秀美娇俏，王巧珍摸了摸自己的憔悴脸颊，妒火中烧，哑声告诫：“玉姝，别忘了咱们正在守孝，婆婆若是瞧见你方才痴痴的模样，她老人家怕是要怒。”
姜玉姝面不改色，“嫂子说笑了。婆婆虽年老，眼睛却不昏花，她才不会误会我呢。”
“你——”王巧珍双目圆睁。
“好困。”姜玉姝掩嘴打了个哈欠，扯过包袱当枕头，躺下闭着眼睛，“我睡了，嫂子请自便。”
王巧珍气得脖颈青筋暴凸。
次日·午后
乌云密布，闷热不堪。
“你们瞧，乌云满天的，是不是要下大雨啊？” “看着像。”
“怎么办？咱们还得赶路呢。”
“万一淋雨生病，才真叫糟糕。啧，这小斗笠，遮阳还行，挡雨估计不行。”
……
众人忧心忡忡，窃窃私语。
官差们挥鞭大吼：“这荒郊野外的，只有驿所才能躲雨！快走！”